Nathan MacKinnon a obtenu son 1000e point dans la LNH en récoltant une mention d'aide lors du match entre l'Avalanche du Colorado et les Blackhawks de Chicago, lundi, au Ball Arena de Denver.
MacKinnon a franchi cette étape à la 31e seconde de la troisième période en obtenant la deuxième passe sur le but d'Artturi Lehkonen, qui a redirigé un tir de Devon Toews. Il a aussi obtenu une deuxième dans la victoire de 3-0 sur un filet de Martin Necas.
L'attaquant de 29 ans est le 100e joueur de l'histoire de la LNH à atteindre ce plateau, et le troisième dans l'histoire de la concession de l'Avalanche/Nordiques de Québec, avec Joe Sakic (1641) et Peter Stastny (1048).
« Je trouve que c'est cool. C'est amusant d'accomplir quelque chose avec des amis et des coéquipiers. Mais ce n’est qu’un chiffre, même si c’est un beau plateau », a dit MacKinnon.
« Il faut que l'équipe réussisse, que tout le monde fête ces réussites, ces victoires et tout ce qui vient avec. C'est un plateau que j'atteins, mais le chemin est long, il y a des hauts et des bas, donc c'est un beau moment. »
Parmi les joueurs actifs dans la LNH, MacKinnon est le quatrième plus rapide à atteindre ce plateau, en 856 matchs. Seuls Connor McDavid des Oilers d'Edmonton (659), Sidney Crosby (757) et Evgeni Malkin (848) des Penguins de Pittsburgh ont atteint cette marque en moins de parties.
« Je pense que c'est gros. Je pense qu'il va minimiser cet exploit, comme il le fait toujours », a affirmé sans se tromper l'entraîneur-chef du Colorado Jared Bednar. « Mais je pense que lorsque tout sera terminé pour lui, il se souviendra de ces moments et les appréciera plus qu'il ne le fait maintenant, parce qu'il est tellement concentré sur l'instant présent. Ce n'est pas très important pour lui aujourd'hui, mais je pense que lorsqu'il sera retraité et qu'il sera un peu plus âgé et qu'il commencera à se souvenir de sa carrière et que d'autres personnes se souviendront de la sienne, ce seront des souvenirs importants ».
MacKinnon, qui a remporté le trophée Hart à titre de joueur le plus utile de la LNH la saison dernière, mène la LNH avec 101 points (27 buts, 74 passes) en 65 matchs cette saison.
« Je suis fier de lui », a ajouté Bednar. « Je suis vraiment fier de lui, parce qu'on voit les joueurs grandir et changer de tant de façons différentes, et quand on les côtoie tous les jours, on ne s'en aperçoit pas vraiment. Mais année après année, quand je regarde ce qu'il a accompli et les étapes qu'il a franchies, la production qui en a découlé, sa croissance sur le plan défensif... et ce qui a toujours compté le plus pour lui, c'était [de gagner].
« C'est ce que j'aime chez Nate. C'est pour ça qu'il minimise tout ça, parce que je pense qu'au fond, il s'en fiche un peu. Il veut juste gagner, c'est ce qui le motive, et je pense que c'est comme ça qu'il faut agir, parce qu'il ne s'agit pas que de lui. Il s'agit de notre équipe. Au fond de lui, c'est le type de leader qu'il est, et c'est lui qui impose le standard. »
Sélectionné par l'Avalanche avec le premier choix du repêchage de 2013, MacKinnon a accumulé 1001 points (362 buts, 639 passes) en 856 matchs, dont 794 points (287 buts, 508 passes) en 556 rencontres depuis la saison 2017-18, ce qui le classe au troisième rang de la LNH.
MacKinnon compte également 114 points (48 buts, 66 passes) en 88 matchs de séries éliminatoires et il a aidé l'Avalanche à remporter la Coupe Stanley en 2022.
« Il est arrivé ici en tant que jeune homme de 18 ans », s'est souvenu le défenseur de l'Avalanche Erik Johnson avant le match. « Il avait tout le talent du monde et beaucoup de pression sur lui. Tout le monde pouvait voir ses aptitudes, et lorsqu'il a vieilli un peu jusqu'à la vingtaine, je pense qu'il y a eu un déclic chez lui. Je ne sais pas si, mentalement, il a tout simplement compris et décidé qu'il allait consacrer toutes ses ressources à devenir le meilleur joueur possible, que ce soit sur le plan de la préparation physique ou de la préparation mentale. Il fait tout ce qu'il faut pour gagner, et tout le monde peut voir qu’il est une vedette, un grand joueur de hockey, chaque soir.
« Mais personne ne sait qu'il en fait tellement à l'extérieur de la patinoire pour être le meilleur. Tout ce qui l'intéresse, c'est de gagner, et il entraîne tout le monde dans la bataille parce qu'on voit bien que c'est tout ce qui compte pour lui. Il montre l'exemple.
« Je suis vraiment chanceux d'avoir joué avec lui pendant presque toute sa carrière. »
Parmi les honneurs qu'il a remportés, outre le trophée Hart, MacKinnon a obtenu le trophée Calder à titre de recrue de l'année de la Ligue (2013-2014), le trophée Lady Byng, qui est décerné au joueur le plus gentilhomme (2019-20), et le trophée Ted-Lindsay, qui est remis annuellement au joueur par excellence de la LNH, selon le vote des membres de l'Association des joueurs de la LNH (2023-24).
