L'heure de la revanche sonne déjà pour Skjei

Brady Skjei a de bonnes raisons d'être motivé pour le début de la ronde de qualification de la Coupe Stanley des Hurricanes de la Caroline.

Le défenseur peut aider son équipe à éliminer les Rangers de New York, qui l'ont échangé aux Hurricanes tout juste avant la date limite des transactions, le 24 février.

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« J'ai de la motivation à revendre, a affirmé Skjei après l'entraînement, jeudi. J'ai adoré mon passage à New York, mais maintenant je suis extrêmement motivé et j'ai quelque chose à prouver lors de cette série. Je vais faire tout en mon possible pour sortir gagnant de cette série. »

Skjei a disputé sept rencontres avec les Hurricanes avant que la saison ne soit mise en pause. Il a récolté une mention d'aide et décoché 15 tirs au but, et a maintenu un différentiel de moins-4.

Repêché au 28e rang en 2012, Skjei a joué 307 matchs avec les Rangers entre 2015 et 2020. Il a inscrit 112 points (25 buts, 87 aides), dont 23 (huit buts) en 60 parties cette saison. Il écoule présentement la deuxième saison d'un contrat de six ans qu'il a accepté le 28 juillet 2018.

Le premier duel entre la Caroline (38-25-5; pourcentage de points de ,596) et New York (37-28-5; ,564) aura lieu le 1er août à Toronto, ville hôtesse pour les 12 équipes de l'Association de l'Est.

« Je connais probablement mieux chaque joueur [des Rangers que ceux des Hurricanes] et je vais assurément donner des conseils à mes coéquipiers pour tenter de nous donner les meilleures chances de gagner. »

L'entraîneur Rod Brind'Amour a d'ailleurs soutenu que Skjei serait une ressource inestimable, autant pour les joueurs que pour les entraîneurs, dans la préparation en vue de l'affrontement contre New York. Brind'Amour s'est déjà entretenu avec Skjei et il a l'intention de le consulter à nouveau dans les prochains jours.

« Nous allons assurément nous servir de lui comme ressource lorsque nous commencerons à parler plus en détail de nos adversaires, a dit Brind'Amour. Nous sommes pour l'instant à essayer de retrouver nos jambes pour faire ce que nous avons à faire, mais à partir de la semaine prochaine, nous allons nous servir de sa mémoire puisqu'il était là-bas et qu'il a fait partie de leur système pendant longtemps. »

Skjei a aidé les Rangers à vaincre les Hurricanes à trois reprises cette saison. Il a d'ailleurs inscrit le but gagnant dans une victoire de 5-2 au PNC Arena le 21 février.

Lors des quatre dernières saisons, les Rangers ont montré une fiche de 11-4-0 contre la Caroline avec Skjei dans leur formation.

Maintenant qu'il a changé de camp, le principal intéressé a fait bien attention de faire preuve de modestie lorsque questionné sur les succès de New York contre les Hurricanes.

« Lorsque j'étais avec les Rangers, ce n'était jamais facile de jouer contre eux, a noté Skjei. Nous savions toujours que nous allions avoir droit à un duel de tous les instants. Je ne pense pas que la fiche est représentative de l'allure des matchs, mais je crois que nous avons une belle occasion qui se présente ici. »