L'état de santé de Nikita Kucherov sera au centre des préoccupations de l'équipe au cours des prochaines heures. Il faudra également voir si Nicholas Paul sera en mesure de jouer, après avoir complété la troisième rencontre en clopinant, lundi. On parle de trois rouages très importants de l'attaque du Lightning.
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« Quoi? Est-il blessé? », a lancé en boutade le défenseur étoile Victor Hedman, quand on lui a parlé de la blessure de Paul. « Il ne m'a pas paru l'être… Il est revenu comme si de rien n'était, en réussissant un but. »
Paul a fait montre d'énormément de courage parce qu'il n'était visiblement pas à l'aise après avoir effectué une vilaine chute le long de la bande en première période. Il a effectivement obtenu le troisième but des siens, qui allait s'avérer celui de la victoire, à sa première présence à son retour.
« À la manière d'un vrai joueur de hockey, il a fait fi de la douleur et il est revenu marquer le but gagnant », a fait remarquer le capitaine Steven Stamkos, admiratif.
« Vous pouvez voir jusqu'à quel point il nous est utile en séries, dans son souci du détail et avec les gros buts qu'il nous donne », a poursuivi Stamkos au sujet de son coéquipier. « J'étais heureux de le revoir et j'espère qu'il sera en mesure de continuer à nous aider, après une journée de récupération mardi. »
On se croise évidemment les doigts chez le Lightning pour que la journée de récupération soit également salvatrice pour Kucherov.
Ce qu'on sait déjà avec les doubles champions en titre, c'est que rien ne les déstabilise. Ils ont déjà gagné la Coupe Stanley sans Stamkos. Ils gagnent en séries ce printemps sans Point. Ils ont la capacité de rester dans le moment présent, sans se soucier du lendemain.
« Il y a une raison pour laquelle nous sommes rendus ici et c'est la même raison pour laquelle nous avons gagné ce soir », a affirmé l'entraîneur Jon Cooper. « C'est la même raison de nos succès des dernières années. Les gars qui doivent mener le défilé le font de façon admirable, en entraînant leurs coéquipiers dans leur sillon.
« Si vous suivez la croissance des Stamkos et Hedman au fil des années, ce n'est possiblement pas une coïncidence que le succès nous colle à la peau. »
Cooper a saisi la balle au bond afin de donner une tape d'encouragement dans le dos du gardien Andrei Vasilevskiy.
« La performance qu'il nous a offerte après ce qu'il a dû endurer il y a deux jours... », a-t-il relevé au passage.
Le Lightning n'avait pas été l'ombre de lui-même au cours des deux premières rencontres jouées au Colorado, mais il s'était peut-être laissé trop impressionné par la rapidité de l'Avalanche.
« Il y a eu un peu des deux, a avoué Stamkos. L'Avalanche a super bien joué dans les deux premiers matchs et nous avons mal exécuté. Ce qui n'était pas une recette gagnante. Nous insistions sur les qualités de l'Avalanche, leur grande vitesse et ce que nous devions faire afin de les contenir. Ce soir, l'exécution de notre part a été nettement meilleure. On a beau élaborer un plan rendu en finale, au bout du compte, les joueurs doivent l'exécuter. Nous l'avons bien fait. »
