Tout n'est pas noir chez l'Avalanche

TAMPA- Autant l'Avalanche du Colorado avait touché à la perfection au deuxième match de cette finale contre le Lightning de Tampa Bay, autant elle en a semblé loin lundi.

La troupe de Jared Bednar a connu sa première contre-performance du tournoi printanier, un solide revers de 6-2, et son avance de 2-1 dans la série paraît désormais un peu plus mince. Si elle semblait avoir les doubles champions en titre dans les câbles, c'est maintenant beaucoup plus nuancé.
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Mais ce n'est pas parce que l'équipe a subi sa première défaite en huit matchs à l'étranger ce printemps que les visages étaient plus longs après la rencontre. Tout n'est pas noir.
« Nous avons encore les deux mains sur le volant, a souligné Nathan MacKinnon. Je pense que nous aurions accepté ça avant le début de la série. Nous devons simplement nous regrouper et être meilleurs au prochain match. Nous savons que nous ne gagnerons pas tous les matchs.
« C'est évident que c'est dommage de perdre, mais je pense que nous avons joué un match correct. Si ce premier but n'avait pas été refusé, ç'aurait peut-être tout changé. Tout a tourné en notre défaveur ce soir. Nous pouvons être meilleurs, mais tout n'était pas mauvais. »
Le Lightning a remporté sa contestation quand la reprise a démontré qu'il y avait hors-jeu sur la séquence menant au but de Valeri Nichushkin en début de match. L'Avalanche a tout de même ouvert la marque en avantage numérique par l'entremise de Gabriel Landeskog, quelques minutes plus tard, mais le reste de la rencontre a été l'affaire des locaux.
Ils ont inscrit trois buts sans riposte par la suite en profitant d'erreurs défensives que l'on n'avait pas beaucoup vues de la part des hommes de Bednar depuis le début des hostilités. Il s'agissait de la première avance de la formation floridienne dans cette série, et elle n'a plus regardé derrière par la suite.
« Nous avons donné beaucoup trop de chances de l'enclave, a souligné l'attaquant Mikko Rantanen. Nous avions limité ça au maximum dans les deux premiers matchs. Il faut avoir des yeux tout le tour de la tête parce qu'ils savent se faufiler derrière. Nous pouvons faire mieux. »
L'Avalanche a bien tenté de revenir dans le match - réduisant même l'écart à un petit but en début de deuxième période grâce au deuxième de Landeskog avec l'avantage d'un homme - mais elle s'est butée à un Andrei Vasilevskiy au sommet de son art.

Parce que du point de vue offensif, ça s'est plutôt bien déroulé. Les visiteurs ont dominé leur adversaire au chapitre des tirs pour la troisième fois de cette série (39-32) et ont généré plusieurs chances de qualité. C'est un peu ce qui leur permet de dresser un bilan en demi-teinte de cette dure défaite.
« J'ai trouvé que nous avons connu un solide départ, a fait valoir Bednar. Mais nous devons corriger les choses que nous n'avons pas bien faites dans ce match. Ça leur a donné de la vie. Et puis, Vasilevskiy a réalisé de gros arrêts. Nous avons eu de bonnes chances à des moments importants. »
Ce pourrait être inquiétant pour l'Avalanche de voir le gardien russe trouver son erre d'aller après un début de série en dents de scie. Reste que si elle continue à générer autant d'occasions de marquer, ça ne devrait pas être un problème.
Kuemper ou Francouz?
À l'instar de sa brigade, Darcy Kuemper n'a pas connu sa meilleure soirée de travail. Le gardien a été remplacé par Pavel Francouz après avoir cédé cinq fois sur 22 lancers.
« Il n'a pas eu une bonne soirée de travail, et notre équipe non plus, a résumé Bednar. Nous gagnons en équipe et nous perdons en équipe. Nous n'avons pas été aussi bons que nous devions l'être. »
« Il a droit d'avoir de mauvaises sorties, lui aussi, a renchéri Landeskog. Nous devons être meilleurs en unité de cinq devant lui. Nous l'avons laissé seul sur quelques jeux et nous voulons changer ça. »

Francouz a bien fait en relève dans les circonstances en n'accordant qu'un seul but sur 11 tirs. Comme on n'est jamais bien loin d'une controverse de gardiens au Colorado, le pilote a pris un malin plaisir à laisser planer le mystère sur l'identité de son portier en vue du match no 4.
« Nous procédons toujours de la même manière pour prendre cette décision », a-t-il conclu. Dossier à suivre, donc.