Le trophée des Présidents est maintenant dans la mire des Stars

VANCOUVER -- Jake Oettinger n'est pas satisfait du fait que les Stars de Dallas soient devenus la première équipe dans l'Association de l'Ouest à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024.

Le gardien des Stars vise maintenant le premier rang de la LNH.

Oettinger a effectué 27 arrêts pour aider les Stars à vaincre les Canucks de Vancouver 3-1 au Rogers Arena, jeudi, une victoire qui a envoyé les Stars au tournoi printanier pour une troisième saison consécutive et qui leur a permis de s'approcher à un point des Rangers de New York, qui occupent le premier rang du classement général.

Dallas (46-19-9) a trois points d'avance sur les Canucks et l'Avalanche du Colorado au sommet de l'Association de l'Ouest, et trois points sur le Colorado au premier rang dans la section Centrale.

Les Stars ont atteint la finale de l'Association de l'Ouest la saison dernière avant de s'incliner en six parties face aux Golden Knights de Vegas, qui ont fini par remporter la Coupe Stanley.

« C'est l'objectif pour lequel nous avons travaillé pendant toute la saison, et nous avons fait un long parcours l'année dernière, alors nous savons à quel point c'est important d'avoir l'avantage de la glace, a expliqué Oettinger. Alors c'est notre objectif, et nous tentons d'élever notre jeu pour le reste de la saison comme nous l'avons fait ce soir [contre Vancouver]. Si nous jouons ainsi, nous serons très confiants à l'aube des séries. Nous tentons de remporter le trophée des Présidents. Ce n'est pas tous les ans qu'on peut dire qu'on se bat pour le trophée des Présidents. »

Les Stars ont mis la main sur le trophée, remis à la meilleure équipe de la LNH en saison régulière, deux fois, en 1997-98 et 1998-99. À la deuxième occasion, ils ont aussi remporté la Coupe Stanley pour la seule fois de leur histoire.

« Nous voulons remporter le plus de matchs possible à l'approche des séries », a déclaré l'entraîneur Pete DeBoer. « J'aime notre rendement. Il nous reste huit matchs. Si ça nous amène au trophée des Présidents, fantastique. Sinon, nous jouerons de la même façon, et nous serons prêts à affronter n'importe qui. »

Dallas a collé six victoires pour la première fois cette saison, dominant ses adversaires 26-11 sur le tableau de pointage pendant cette séquence. Les Stars comptent une attaque équilibrée, alors que sept joueurs différents ont franchi la barre des 20 buts pour la première fois depuis le déménagement de la concession du Minnesota à Dallas en 1993. Jamie Benn, qui a inscrit son 18e filet de la saison en avantage numérique avec 3:08 à jouer pour procurer une avance de 2-1 aux Stars, jeudi, pourrait bientôt établir un nouveau record d'équipe en devenant le huitième joueur à atteindre la vingtaine.

Ils ont fait l'acquisition du défenseur Chris Tanev lors d'une transaction avec les Flames de Calgary le 28 février, et ils allouent, en moyenne, moins de deux buts par match depuis le début de leur séquence victorieuse. Ils ont également écoulé avec succès 13 de leurs 14 situations en infériorité numérique.

« J'aime la concentration sur les détails de notre jeu, a souligné DeBoer. Nous ne nous préoccupons pas du résultat. Nous nous préoccupons du hockey des séries, des détails, des changements de trio, du bon placement de la rondelle, de nos unités spéciales, du rendement de notre gardien. Quand tu fais tout ça et quand tu te concentres sur les détails, les résultats suivent habituellement. C'est ce qui se produit ici. »

Le taux d'efficacité de ,899 d'Oettinger cette saison est bien inférieur à son taux en carrière (,912), mais le gardien de 25 ans a remporté quatre matchs de suite et présente une efficacité de ,932 depuis qu'il a été chassé du match contre les Devils du New Jersey le 14 mars, après avoir cédé quatre fois sur 10 lancers.

« Je me sens bien. Je veux simplement continuer à travailler sur certaines choses et bâtir sur les bonnes choses que j'ai faites ce soir. Je veux continuer de  m'améliorer, a dit Oettinger. Nous avons parfois joué comme de vrais prétendants à la Coupe Stanley, alors quand nous unissons nos efforts comme nous l'avons fait ce soir, nous sommes très confiants en nos habiletés. »

Confiants au point où un simple retour en séries ne sera pas suffisant, bien que DeBoer croie que c'est un accomplissement qui mérite d'être célébré quand même.

« Je fais partie de la Ligue depuis suffisamment longtemps pour savoir que c'est très difficile d'accéder aux séries, et c'est très difficile de s'emparer de l'avantage de la glace en séries, a-t-il affirmé. Il faut faire beaucoup de travail, à partir d'il y a six ou sept mois, pour te donner la chance d'être l'une de ces 16 équipes qui se battront pour la Coupe Stanley, alors je suis très fier de notre groupe. »