EDMONTON – Les Oilers d’Edmonton seront privés du vétéran Mattias Ekholm pour le premier tour des séries éliminatoires, a annoncé l’entraîneur Kris Knoblauch lundi.
« Il semble que Mattias va être à l’écart pour un bon bout de temps, a dit Knoblauch. Il ne joue pas ce soir, et il ne jouera pas pendant la première ronde des séries. »
Le défenseur de 34 ans s’est blessé vendredi dans un match contre les Sharks de San Jose, alors qu’il effectuait un retour au jeu après une absence de sept rencontres. À ce moment, il avait également raté 13 des 17 plus récents matchs de son équipe.
« Mattias est un défenseur très important pour notre équipe. On parle d’abord d’un défenseur qui fait bien bouger la rondelle et qui amasse des points, a noté Knoblauch. Chez les défenseurs, il se classe parmi les meilleurs pour les points à 5-contre-5. Mais il affronte également les meilleurs trios adverses et il apporte une présence physique. Il est gros et fort, et il coche toutes les cases. Quand notre infériorité numérique va bien, c’est normalement parce qu’il joue un rôle clé. »
Ekholm a retraité au vestiaire à 6:41 de la première période, vendredi, après avoir fait seulement deux présences sur la patinoire (temps de jeu de 1:25). La nature de sa blessure n’a pas été divulguée.
Il ne sera donc pas en uniforme pour les deux derniers matchs de la saison régulière. Les Oilers (47-28-5) accueilleront lundi (22 h HE; TVAS, Prime, NHLN, FDSNW) les Kings de Los Angeles, qu’ils affronteront en première ronde pour une quatrième saison consécutive. L’avantage de la glace n’est toutefois pas encore déterminé; une victoire des Kings lundi leur assurerait le deuxième rang de la section Pacifique.
Edmonton accuse deux points de retard sur Los Angeles. La formation albertaine conclura son calendrier régulier contre les Sharks de San Jose mercredi.
Knoblauch a d’ailleurs indiqué que le capitaine Connor McDavid serait retranché de la formation par mesure de précaution.
« McDavid ne joue pas ce soir. Ce n’est que par mesure préventive, a dit l’entraîneur. Avec une séquence de trois matchs en quatre soirs pour terminer la saison, nous avons le sentiment de devoir être prudents. »
McDavid a récolté 99 points (26 buts, 73 passes) en 66 matchs cette saison. Il a inscrit neuf mentions d’aide en trois parties depuis qu’il est revenu au jeu le 9 avril. Il avait raté huit rencontres en raison d’une blessure au bas du corps subie le 20 mars.
L’attaquant Ryan Nugent-Hopkins sera quant à lui de retour lundi soir après avoir fait une croix sur les trois derniers matchs en raison d’un virus.
« C’est vraiment de la malchance », a dit Knoblauch à propos de toutes les blessures qui ont affecté son équipe cette saison. « Dans les deux ou trois dernières années, et probablement plus loin que ça, les Oilers d’Edmonton sont probablement parmi les équipes qui ont le moins perdu de joueurs en raison des blessures. Ça nous rattrape présentement. »
Les Oilers se débrouillent actuellement sans les services des attaquants Leon Draisaitl (bas du corps), Zach Hyman (non dévoilé) et Trent Frederic (cheville). En plus d’Ekholm, les défenseurs Troy Stecher (non dévoilé), Jake Walman (non dévoilé) et John Klingberg (bas du corps) sont également sur la liste des blessés.
« Nous nous attendons à ce que la plupart des gars soient de retour à temps pour le début des séries, a soutenu Knoblauch. McDavid, Draisaitl, Hyman, ce sont des joueurs très importants. Je ne serais pas aussi confiant si ces gars-là n’étaient pas en mesure de revenir.
« Nous avons plusieurs bons joueurs. Nous souhaiterions avoir d’autres gars présents dans la formation, mais je pense néanmoins que nous avons une bonne équipe et que nous avons une très belle opportunité devant nous. »
Quinn Hutson sous contrat
L’attaquant de l’Université de Boston Quinn Hutson, qui n’a jamais été repêché dans la LNH, s’est entendu sur les termes d’un contrat de recrue de deux ans avec les Oilers. Il devrait jouer son premier match en carrière dès lundi face aux Kings.
Le jeune homme de 23 ans est le frère aîné du défenseur des Canadiens de Montréal Lane Hutson.
Quinn a mené l’Université de Boston cette saison avec 50 points (23 buts, 27 passes) en 37 matchs, aidant les siens à atteindre la finale du Frozen Four dans la NCAA – une défaite de 7-2 contre Western Michigan samedi.
Il a passé trois saisons à l’Université de Boston, totalisant 114 points (56 buts, 58 passes) en 117 rencontres.
Le frère cadet de Quinn et de Lane, Cole Hutson, un espoir appartenant aux Capitals de Washington, a également joué pour l’Université de Boston cette saison. Le défenseur de 18 ans, sélectionné au deuxième tour (43e) par les Capitals au repêchage 2024, a inscrit 48 points (14 buts, 34 passes) en 39 matchs.
