Ils se sont rassemblés en équipe dans le même hôtel où ils vivent depuis 51 jours consécutifs. Il n'y avait pas de membres de la famille ou d'amis proches à leurs côtés pour partager avec eux la gloire de leur gain décisif de 3-2 en prolongation contre les Golden Knights de Vegas dans le match no 5 de la finale de l'Association de l'Ouest.
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Il n'y avait que les Stars en isolement à Edmonton, comme c'est le cas depuis plus de sept semaines, mais le sentiment qui habitait les joueurs était tout aussi satisfaisant et exaltant qu'il l'aurait été au cours d'une autre année.
« Nous avons cette grande salle où nous prenons nos repas et nous tenons nos réunions, a expliqué le directeur général de Dallas Jim Nill mardi. De voir les membres du personnel, les joueurs et certaines personnes qui n'avaient jamais vécu ça auparavant, c'était très réjouissant. Nous savons qu'il reste encore une étape, mais nous avons convenu hier d'apprécier le moment, d'avoir du plaisir. Ils le méritent. Aujourd'hui, nous passons à la dernière étape. »
Les Stars attendent toujours de connaître l'identité de leurs adversaires en Finale de la coupe Stanley, alors que les Islanders de New York ont remporté le match no 5 de la finale de l'Association de l'Est contre le Lightning de Tampa Bay, mardi.
Nill, l'entraîneur Rick Bowness, les entraîneurs adjoints John Stevens, Todd Nelson, Derek Laxdal et Jeff Reese, ainsi que plusieurs autres membres de la délégation de Dallas, étaient présents au match dans la loge de l'équipe afin de prendre des notes.
« Je crois que ç'a changé notre équipe, a affirmé Nill en parlant du fait de vivre dans la bulle. Chaque jour, nous mangeons dans la même salle. Nous jouons aux cartes dans cette salle. Nous regardons le golf à la télévision ensemble. Les joueurs sont toujours ensemble. Ça me rappelle beaucoup le Championnat du monde ou le Championnat mondial junior. Ici, il est même impossible d'aller à l'extérieur. Ça fait presque huit semaines, et c'est donc différent d'un tournoi de trois ou quatre semaines, mais être réunis de la sorte a vraiment soudé l'équipe.
« On découvre des choses sur chacun des joueurs. Certains joueurs ont déjà traversé des situations difficiles. Ceux qui ont des familles, entre autres, mais les joueurs se soutiennent, se parlent et s'aident à surmonter ces épreuves. On ne se lasse pas de voir une telle camaraderie. C'est la meilleure chose que cet environnement a créée. Cette mentalité d'équipe. Nous nous sommes serré les coudes, et nous avons grandi dans cette épreuve. »
Nill a noté avoir remarqué des exemples subtils de cette camaraderie dans la salle où les Stars se sont rendus après avoir effacé un déficit de deux buts en troisième période avant d'éliminer les Golden Knights dans le match no 5.
Il a raconté avoir vu deux recrues, le centre Ty Dellandrea et le défenseur Thomas Harley, assis en train de jouer aux cartes avec le capitaine Jamie Benn et le centre Tyler Seguin. Dellandrea n'a pas disputé de match en séries éliminatoires. Harley a participé à un seul duel.
« Les liens qui se créent, les encouragements auxquels on assiste, l'expérience que ces joueurs acquièrent, tout ça est tellement important, a souligné Nill. Il est impossible de remplacer ça. »
Seguin a affirmé qu'il n'avait pas été difficile de garder tout le monde impliqué.
« Dans des situations comme celle-ci, tout le monde fait partie de l'équipe, a-t-il expliqué avant le match no 5. Peu importe si un joueur n'a pas encore joué, il doit se tenir prêt. Il fait partie de l'équipe. Il est présent à chacun des repas. À chacune des réunions. »
Seguin a utilisé le cas de l'attaquant recrue Joel Kiviranta comme exemple parfait.
