Los Angeles a disputé deux matchs tout aussi serrés, des revers de 2-1 contre les Panthers de la Floride le 6 octobre (Matthew Tkachuk a brisé une égalité de 1-1 à 11:20 du troisième engagement) et de 2-1 en prolongation aux mains des Golden Knights de Vegas le 10 octobre (Mitch Marner a fait mouche en avantage numérique à 2:40 de la prolongation).
« On dirait simplement qu’il suffirait de croire ou de savoir que nous allons provoquer quelque chose en troisième période lorsque le pointage est égal, mais je crois que nous sommes un peu trop passifs et nous attendons de voir ce qui va se passer, a analysé Doughty. Nous ne nous présentons pas avec l’idée que nous allons prendre ce qui nous revient. C’est ce qui nous manque en ce moment. Je pense que lorsque nous allons obtenir cette première victoire, en souhaitant ce que ce soit ici à Washington, nous allons nous mettre en marche. Nous allons bâtir cette confiance. »
D’une certaine manière, les problèmes des Kings sont assez simples. Ils ont marqué 12 buts au cours de leurs six premiers matchs, et un seul à chacune de leurs quatre dernières parties (0-3-1).
Les Kings occupent le 31e rang de la LNH avec une moyenne de 2,00 buts marqués par match, et le 30e rang avec 4,17 buts accordés par rencontre. Leur jeu de puissance occupe le 26e échelon avec un rendement de 14,3 %, et leur infériorité numérique pointe au 31e rang à 61,9 %.
Il y a toutefois des points positifs. Bien que Los Angeles se trouve au 18e rang de la LNH avec une moyenne de 26,8 tirs accordés par matchs, leur moyenne de 29,8 tirs décochés par rencontre place l’équipe au huitième échelon. De plus, selon NHL Edge, les Kings se trouvent au huitième rang de la LNH pour le temps passé en zone offensive (42,1 %) et au septième rang pour le temps passé en zone défensive (39,2 %).
Il faut maintenant qu’ils parviennent à générer plus de chances de marquer, et qu’ils les concrétisent, pendant tout ce temps passé en zone adverse.
« Je crois que nous en avons généré quelques-unes, a soumis l’entraîneur des Kings Peter Laviolette. Nous cherchons à en obtenir plus. Chaque match a été un peu différent à cet égard. J’ai trouvé que nous avons obtenu de très bonnes chances contre Edmonton (revers de 4-1 le 13 octobre), et nous avons généré de bonnes chances en première période contre Boston et San Jose (une défaite de 5-4 en prolongation le 3 octobre). Nous avions obtenu beaucoup de chances tôt dans ces matchs. Je pense aussi que nous avons touché le poteau dans chacune de nos cinq premières rencontres, pour un total de peut-être 10 fois.
« Alors ces choses ne nous ont pas vraiment aidés à trouver le fond du filet. Nous devons simplement continuer à pousser et trouver une manière de marquer des buts. »
Le retour probable de l’attaquant Mats Zuccarello, qui devrait renouer avec l’action mardi après avoir raté les trois derniers duels en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée, devrait aider. Zuccarello s’est entraîné lundi sur un trio complété par Quinton Byfield et Trevor Moore.
« Je pense que son retour va nous aider à placer tout le monde au bon endroit, a indiqué Laviolette au sujet de la formation des Kings. Cela dit, nous allons aussi doser ses minutes et le rôle qui lui sera confié. Il a été absent pendant un moment. Il demeure assurément un gars qui peut nous aider sur le plan offensif. »
Les circonstances n’étaient pas idéales pour Los Angeles, alors que le premier camp d’entraînement de Laviolette à titre d’entraîneur a été écourté, ce qui a limité le temps à sa disposition pour mettre en place de nouveaux systèmes. Les Kings ont de plus affronté certaines des meilleures équipes de la ligue jusqu’ici – l’Avalanche du Colorado (revers de 8-4 dans le cadre du match d’ouverture le 30 septembre), la Floride, Vegas, Edmonton et Boston – au cours des trois premières semaines du calendrier.
Les Kings espèrent pouvoir établir une meilleure routine au cours de leur voyage, alors qu’ils vont jouer un match aux deux jours pour les huit premières journées, à compter du match de mardi contre les Capitals. Ils se frotteront ensuite aux Islanders de New York jeudi, aux Devils du New Jersey samedi et aux Rangers de New York le 26 octobre, avant de conclure leur périple avec un deuxième match en deux soirs contre les Blackhawks de Chicago le 27 octobre.
Leurs six matchs disputés jusqu’ici représentent le plus petit total de la LNH.
« Notre calendrier a été plutôt léger, ce qui est super en fin de saison, mais en ce moment, nous aurions voulu disputer des matchs et générer du momentum, a souligné Byfield. C’est donc bien (de jouer plus souvent). Tout le monde va se rapprocher, nous allons passer du temps ensemble, et nous allons disputer plus de parties. »
