Les Islanders limogent Barry Trotz de son poste d'entraîneur

Barry Trotz a été congédié de son poste d'entraîneur des Islanders de New York lundi.

Les Islanders (37-25-10) ont terminé au cinquième rang de la section Métropolitaine et au neuvième échelon de l'Association de l'Est, et ne se sont pas qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. C'était la première fois en quatre saisons sous la gouverne de Trotz et du directeur général Lou Lamoriello que les Islanders rataient la grande danse du printemps. Ils avaient atteint la troisième ronde des séries lors des deux dernières saisons, dont une défaite en sept matchs contre le Lightning de Tampa Bay l'année dernière.
Même si Trotz a maintenu une fiche de 152-102-34 et 28-21 en séries, Lamoriello estimait qu'une nouvelle voix était nécessaire dans le vestiaire.
« Je ne vais pas répondre aux questions qui touchent ce que j'avais en tête pour prendre ma décision, a affirmé Lamoriello. C'est clair que j'ai beaucoup réfléchi avant de prendre ce type de décision. Il va sans dire que ça n'a pas été une décision facile à prendre. Malheureusement, c'est mon rôle de prendre les meilleures décisions pour l'organisation et son futur, et je crois que ce groupe de joueurs avait besoin d'une nouvelle voix. Je tiens à dire que ce n'est absolument rien de négatif envers Barry Trotz, qui, comme vous le savez tous, est une incroyable personne. »
Trotz avait été embauché par les Islanders le 21 juin 2018 après avoir guidé les Capitals de Washington vers leur premier championnat de la Coupe Stanley depuis leurs débuts dans la LNH, en 1974. Les deux parties n'ont toutefois pas pu en venir à une entente, et Trotz a démissionné de son poste quelques jours après avoir remporté la Coupe. Le pilote de 59 ans a un dossier de 914-670-168 et 60 matchs nuls en 23 saisons dans la LNH avec les Islanders, les Capitals et les Predators de Nashville. Ses 1812 parties derrière le banc d'une équipe du circuit le placent au deuxième rang de l'histoire derrière Scotty Bowman (2141) et il est troisième pour les victoires derrière Bowman (1244) et Joel Quenneville (969).
« C'est évident que sa fiche en dit long sur ce que Barry a été en mesure de faire lors des quatre dernières années, et je l'apprécie vraiment, a dit Lamoriello. Comme j'ai dit, ce sont des décisions qui sont prises en vue de l'avenir, et je pense qu'avec le groupe que nous avons, et les joueurs sont maintenant avertis, une nouvelle voix est nécessaire afin d'avoir du succès. »
Les blessures et la COVID-19 ont contribué au déraillement de la saison des Islanders. Le défenseur Ryan Pulock a subi une blessure au bas du corps le 15 novembre, et sa période de remise en forme devait être de quatre à six semaines, mais on ne l'a pas revu avant le 1er février. La COVID-19 s'en est aussi prise au club, si bien que sept joueurs se sont retrouvés sur le protocole entre la mi-novembre et la fin du mois. Les Islanders ont aussi dû se débrouiller sans l'attaquant Cal Clutterbuck (opéré à l'épaule) et le défenseur Scott Mayfield (bas du corps) pour terminer la saison.
Les Islanders ont aussi disputé leurs 13 premiers matchs de la saison sur la route (5-6-2) puisque la construction de l'UBS Arena n'était pas terminée, et ils ont perdu 11 matchs de suite entre le 7 novembre et le 5 décembre (0-8-3). Les attaquants Brock Nelson (37) et Anders Lee (28) ont été les seuls joueurs à atteindre le cap des 20 buts.
« Ce n'est pas une décision qui se prend sur un coup de tête, a souligné Lamoriello. Ça prend un certain temps, et j'ai considéré toutes les circonstances exténuantes qui ont frappé cette équipe cette année, des choses qui sont incontrôlables. Mais je préfère ne pas expliquer en profondeur les raisons qui ont mené à cette décision, mais je sais et j'ai vu pourquoi je devais prendre une telle décision. C'est une décision d'affaires en ce qui a trait au hockey et à la victoire. »
Trotz amorçait la dernière saison de son contrat, mais Lamoriello a indiqué que ça n'avait pas influencé sa décision. L'entraîneur associé Lane Lambert et les adjoints John Gruden et Jim Hiller sont tous sous contrat pour la prochaine année, et ce sera au prochain pilote de prendre une décision quant à leur avenir. Lambert était aux côtés de Trotz depuis 2011-12, avec les Predators puis les Capitals, alors que l'entraîneur des gardiens Mitch Korn suit Trotz depuis 1998-99, alors avec Nashville.
Trotz est le troisième entraîneur à se faire montrer la porte depuis la fin de la saison. Jeff Blashill des Red Wings de Detroit (30 avril) et Mike Yeo des Flyers de Philadelphie (3 mai) ont aussi subi le même sort. Les Jets de Winnipeg ont aussi annoncé qu'ils allaient se mettre à la recherche d'un nouveau chef d'orchestre, et que Dave Lowry, qui avait assuré l'intérim à la suite de la démission de Paul Maurice le 17 décembre, aurait droit à une entrevue. Les Blackhawks de Chicago sont aussi à la recherche d'un entraîneur, et Derek King, qui a remplacé Jeremy Colliton le 6 novembre, sera inclus dans ce processus.