Les Hurricanes refusent de voir plus loin que le prochain match

RALEIGH, Caroline du Nord - Les Hurricanes de la Caroline ne pensent pas à la finale de l'Association de l'Est même s'ils sont à une victoire de l'atteindre, alors que le match no 5 de leur série de deuxième ronde contre les Devils du New Jersey aura lieu au PNC Arena jeudi (19 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT).

Ils pensent plutôt à la petite étape qu'ils doivent franchir pour prolonger un parcours qu'ils souhaitent très long et ils refusent de voir plus loin pour le moment.

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« Ça fait partie (du parcours) », a affirmé l'entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour mercredi. « Tu dois te concentrer sur le prochain match. Évidemment, il y a un objectif plus grand, mais le but actuellement est d'essayer de signer une autre victoire ici. »

La Caroline mène la série 3-1 grâce à une victoire de 6-1 dans le match no 4 au New Jersey mardi. Les Hurricanes étaient dans la même position contre les Islanders de New York en première ronde et ils ont perdu 3-2 lors du match no 5 à domicile. Ils ont mis fin à la série avec un gain de 2-1 en prolongation lors du match no 6 à l'étranger, mais ils préféreraient éviter ce scénario contre les Devils, qui tiraient de l'arrière 2-0 contre les Rangers de New York au premier tour avant de les éliminer en sept rencontres.

« Nous devons regarder ce qui nous a permis de connaître du succès contre cette équipe », a souligné l'attaquant Jordan Martinook. « Du hockey simple et une bonne éthique de travail. Lors des rencontres que nous avons jouées ici (à domicile), nous avons tout donné. […] Nous savons que les équipes qui sont mises au pied du mur jouent leur meilleur hockey, donc nous devrons tenter d'égaler ça et d'être meilleurs. »

Bizarrement, ce match no 5 contre les Islanders a été la seule défaite de la Caroline à domicile durant les présentes séries éliminatoires. Alors que les équipes à l'étranger ont connu du succès dans les autres séries (37-22), les Hurricanes, eux, montrent une fiche de 4-1 à la maison, où ils ont dominé leurs adversaires 19-9 sur la feuille de pointage, dont 11-2 lors des deux premières parties contre les Devils.

La Caroline a un dossier de 11-2 à la maison en séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons.

« Nous avons été bons toute la saison à domicile avec le soutien de nos partisans et nous avons beaucoup de momentum lorsque nous jouons à la maison », a affirmé le défenseur Jalen Chatfield.

Les débuts de match des Hurricanes les ont aidés. Ils ont inscrit au moins les deux premiers buts dans chacune de leurs victoires à domicile et ils ont accordé les deux premiers filets dans leur seul revers devant leurs partisans.

Même si Brind'Amour a minimisé l'importance du dernier changement à domicile, l'impact de pouvoir confronter le trio de Jordan Staal et le duo défensif de Jaccob Slavin et Brent Burns contre le meilleur trio adverse est indéniable.

Le joueur de centre Jack Hughes, qui a établi un record du New Jersey avec 99 points (43 buts, 56 passes) en saison régulière, a été blanchi et il a montré un différentiel de moins-4 lors des deux premières parties en Caroline. Ses compagnons de trio Erik Haula (aucun point, moins-4) et Ondrej Palat (aucun point, moins-6) ont également été réduits au silence.

Mais lors des deux matchs au New Jersey, où les Devils ont pu déployer Hughes quand Staal n'était pas sur la glace, il a récolté cinq points (trois buts, deux aides), dont quatre points (deux buts, deux mentions d'aide) dans un gain de 8-4 lors du match no 3 dimanche. Palat a obtenu deux points (un but, une passe) lors des deux rencontres au New Jersey, et Haula n'a toujours aucun point dans la série.

« Tu peux gérer les confrontations comme tu le souhaites pour un trio, mais comment vas-tu composer avec les autres? », a demandé Brind'Amour. « Pour moi, ce n'est vraiment pas le problème. Nous devons ralentir tout le monde, et j'espère qu'ils disent la même chose au sujet de notre groupe. »

La clé pour la Caroline durant la série a été sa profondeur. Les Hurricanes sont privés de trois de leurs attaquants du top-6 - Andrei Svechnikov (déchirure d'un ligament d'un genou), Max Pacioretty (déchirure d'un tendon d'Achille) et Teuvo Teravainen (fracture à une main) - mais ils obtiennent une contribution de tout le monde dans leur formation.

Martinook est la plus grande surprise avec neuf points (trois buts, six passes) lors des quatre premières parties, après avoir été blanchi au premier tour et récolté 34 points (13 buts, 21 aides) en saison régulière. Staal (6), Jesper Fast (5), Jesperi Kotkaniemi (4), Seth Jarvis (4) et Brett Pesce (4) ont également contribué. Martin Necas a trouvé le fond du filet à trois reprises.

Jack Hughes et Miles Wood (2) sont les seuls joueurs des Devils à avoir inscrit plus d'un but, et Hughes est le seul joueur des Devils avec plus de trois points.

« Je trouve que ça en dit long sur notre groupe et sur les joueurs que nous avons sous la main ici, a dit Brind'Amour. Le fait demeure qu'il nous manque des éléments, mais ça ne change rien au travail de personne et à ce que nous devons accomplir. Ça ouvre la porte à certains joueurs, mais il y a une façon dont nous voulons faire les choses ici, et c'est ce à quoi nous nous attendons des joueurs insérés dans la formation. Quand nous profitons de ce genre d'effort collectif, nous sommes une bonne équipe. »