« Il veut gagner; nous voulons gagner, a noté Chayka. Nous voulons mettre en valeur qui nous sommes et ce que nous avons. Nous avons parié sur nous-mêmes, mais c'est un pari calculé. »
Les Coyotes ont fini à quatre points de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Association de l'Ouest, la saison dernière, malgré le fait qu'ils aient terminé à égalité au 28e rang dans la LNH pour les buts marqués (2,55 par match).
Ils étaient à égalité en neuvième place dans la Ligue pour le pourcentage de points (,600) avant leur match contre les Sharks à San Jose, mardi (22 h 30 (HE); NBCSCA, FS-A PLUS, NHL.TV), même s'ils sont à égalité au 24e rang pour les buts marqués (2,69 par rencontre).
Kessel, que les Coyotes ont obtenu le 29 juin dernier dans une transaction avec les Penguins de Pittsburgh, n'a pas donné son meilleur hockey, lui qui a amassé 19 points (sept buts, 12 passes) en 35 matchs. Mais il s'agit ici d'un joueur qui a atteint le cap des 30 buts en une saison à six reprises et qui a remporté la Coupe Stanley deux fois, avec les Penguins en 2016 et 2017.
Hall n'a pas montré son meilleur visage non plus, comme en fait foi sa fiche de 25 points (six buts, 19 mentions d'aide) en 30 rencontres. Mais c'est un joueur qui peut être le moteur de l'attaque depuis l'aile et guider une équipe jusque dans les séries. C'est ce qu'il avait fait avec les Devils quand il a remporté le Hart, alors qu'il avait récolté 93 points (39 buts, 54 passes) en 76 matchs. Il a obtenu au moins 41 points de plus que tous les autres joueurs du New Jersey cette saison-là, ce qui représente l'écart le plus grand qu'on ait retrouvé dans la LNH entre le meilleur marqueur d'une équipe et ses coéquipiers.
« Il change le cours d'un match, a souligné Chayka. Il est électrisant. C'est un des joueurs que j'aime beaucoup regarder jouer, au chapitre du spectacle, mais quand tu commences à gratter un peu et à examiner les statistiques avancées qui permettent d'évaluer l'impact qu'il a sur un match et ses coéquipiers, il influence le jeu de tellement de façons… Il peut te battre avec ses pieds. Il peut te battre par son maniement du bâton. Il peut te battre avec son tir. Il a une vision du jeu de niveau élite. Il alimente tellement bien le jeu à cinq contre cinq, mais il est tout aussi menaçant en avantage numérique. »
Hall est également un joueur qui a vu neiger. Les Oilers d'Edmonton l'ont choisi au premier rang du repêchage 2010 de la LNH et ils ont fini par l'échanger aux Devils en retour du défenseur Adam Larsson, le 29 juin 2016. La transaction a davantage profité à Hall qu'aux Oilers.
« J'étais déçu quand j'ai été échangé au New Jersey, mais ç'a fini par être quelque chose de très positif pour ma carrière, a déclaré Hall. Et depuis ce temps, j'ai appris que le hockey, c'est aussi une question d'affaires. »