ARLINGTON, Virginie – Les Capitals de Washington ont l’intention d’explorer leurs options sur le marché des transactions après avoir « tenté de frapper un grand coup qui ne s’est pas matérialisé » sur le marché des joueurs autonomes, a indiqué le directeur général Chris Patrick samedi.
Les Capitals pourraient aussi opter pour le statu quo et donner la chance à leurs jeunes joueurs de se battre pour des postes au camp d’entraînement, avant de regarder si des transactions se présentent pendant la saison.
« Nous allons explorer le marché des transactions afin de voir ce qui est disponible, a mentionné Patrick. Nous avons échangé plusieurs choix au repêchage au cours des dernières semaines, alors nous devons nous assurer d’être prudents dans la manière dont nous allons procéder, mais je pense qu’il y a des noms potentiellement intéressants sur le marché. J’ai vu certaines rumeurs dans les médias selon lesquelles la saison morte serait très occupée du côté des transactions. Je ne sais pas trop sur quoi se basent ces rumeurs.
« Je pense que plusieurs équipes sont en bonne posture par rapport au plafond salarial, mais nous allons voir ce qui va se produire. »
Patrick n’a pas voulu confirmer que le « grand coup » que Washington a tenté de frapper était d’embaucher l’attaquant Nikolaj Ehlers, alors que le Danois a choisi de s’entendre pour six ans et 51 millions $ (moyenne annuelle de 8,5 millions $) avec les Hurricanes de la Caroline jeudi. Patrick a toutefois révélé que les Capitals avaient soumis une offre compétitive au joueur qu’ils avaient dans leur ligne de mire.
« Ce n’était pas une question d’argent ou de durée du contrat ou quoi que ce soit du genre, a affirmé Patrick. C’est simplement le joueur qui a choisi une situation qu’il jugeait meilleure, autant sur la glace qu’en dehors, et il faut absolument respecter le fait qu’un joueur prenne son temps pour prendre la meilleure décision possible pour lui. »
Quelques heures après qu’Ehlers eut signé son contrat avec la Caroline, Washington a accordé une nouvelle entente à l’attaquant Anthony Beauvillier, qui était joueur autonome sans compensation. Le Québécois a accepté un pacte de deux ans d’une valeur de 5,5 millions $ (moyenne annuelle de 2,75 millions $). Le natif de Sorel-Tracy âgé de 28 ans a amassé 25 points (15 buts, 10 passes) en 81 matchs avec les Penguins de Pittsburgh et les Capitals la saison dernière, dont cinq points (deux buts, trois passes) en 18 parties avec Washington après avoir été acquis dans une transaction le 7 mars en retour d’un choix de deuxième ronde au repêchage 2025.
Washington espérait ajouter un attaquant capable de jouer sur l’un de leurs deux premiers trios après avoir inscrit seulement sept buts en cinq matchs lors de leur élimination contre la Carolina en deuxième ronde des séries éliminatoires. Les Capitals ont représenté l’une des plus belles surprises de la LNH la saison dernière, avec une fiche de 51-22-9 qui leur a valu le premier rang de l’Association de l’Est après avoir participé de peine et de misère aux séries éliminatoires à titre de deuxième équipe de quatrième as en 2023-24.
La saison morte a toutefois été tranquille pour Washington après avoir été très occupée l’an dernier, alors que l’équipe tentait de mieux entourer leur capitane de 39 ans Alex Ovechkin. L’équipe a ainsi mis la main sur les attaquants Pierre-Luc Dubois, Andrew Mangiapane, Taylor Raddysh et Brandon Duhaime, les défenseurs Jakob Chychrun et Matt Roy et le gardien Logan Thompson.
Les seules acquisitions des Capitals jusqu’ici depuis le début de l’été ont été l’attaquant Justin Sourdif, acquis des Panthers de la Floride le 26 juin en retour d’un choix de deuxième ronde en 2026 et d’un choix de sixième tour en 2027, ainsi que le défenseur Declan Chisholm, acquis avec une sélection de sixième ronde au repêchage 2025 dans une transaction avec le Wild du Minnesota le 28 juin en retour du défenseur Chase Priskie et d’un choix de quatrième ronde en 2025.
Sourdif devrait occuper l’un des postes disponibles sur l’un des deux derniers trios de Washington en raison des départs de Lars Eller (Sénateurs d’Ottawa) Mangiapane (Oilers d’Edmonton) et Taylor Raddysh (Rangers de New York) sur le marché des joueurs autonomes. Chisholm remplace quant à lui le défenseur de soutien Alexander Alexeyev (Penguins de Pittsburgh).
