Poolers : Le top-50 des défenseurs de la LNH

LNH.com vous propose un classement hebdomadaire des 50 meilleurs défenseurs de la LNH pour les poolers pour la saison 2020-21. Le classement a été dressé en tenant compte de statistiques attendues bien précises : les buts, les mentions d'aide, les points en avantage numérique, les tirs au but, les mises en échec et le différentiel.
Quinn Hughes a connu un début de saison fracassant, mais depuis un mois et demi, le défenseur est redescendu sur terre, un ralentissement qui n'est probablement pas étranger à sa volonté de devenir un défenseur plus complet.

La différence entre les premiers matchs du joyau des Canucks de Vancouver et ses dernières rencontres est frappante. En 20 parties entre le début de la saison et le 18 février, Hughes a été le défenseur le plus productif de la LNH avec 20 points (deux buts, 18 passes), prenant le troisième rang de la Ligue parmi les défenseurs au chapitre de la moyenne de points par match (1,00). Depuis, il n'a récolté que huit mentions d'aide en 17 rencontres, à égalité au 43e rang de la LNH pour la moyenne de points par partie (0,47), un rendement plus que décevant pour les poolers.
Si le potentiel offensif de Hughes n'a jamais fait de doute, on a grandement fait état de ses lacunes défensives. À ses 20 premiers matchs, il a maintenu un différentiel de moins-12, le troisième pire parmi tous les arrières de la LNH.
Il y a un peu plus de deux semaines, l'entraîneur Travis Green a souligné au journal The Province que le défi de Hughes était de bien juger à quel moment se porter en attaque et à quel moment demeurer en retrait.
« C'est un aspect dont nous avons discuté avec lui, peut-être plus cette année que l'an dernier, a dit Green. Il doit choisir ses moments et mieux gérer son match, car il joue beaucoup (22:52 par match; premier chez les Canucks). Il y a des moments où il doit simplement faire sortir la rondelle sans nécessairement se joindre à l'attaque. »
La saison dernière, Hughes a été majoritairement employé avec Chris Tanev, qui avait pris le deuxième rang chez les Canucks au chapitre des tirs bloqués (159), un jumelage qui a masqué plusieurs de ses faiblesses en défensive. Tanev s'est joint aux Flames de Calgary durant l'entre-saison, un coup dur pour la défensive de Vancouver.
« Quand j'aurai une occasion, je vais tenter d'en profiter », a dit Hughes à The Province. « Et quand ce sera le moment de garder les choses simples, je le ferai également. Il faut trouver cette mince ligne entre les deux, et je pense que j'ai fait du bon travail dans cet aspect. »
Cette quête du juste milieu entre attaque et défensive est probablement ce qui explique le ralentissement offensif de Hughes.
À ses 20 premiers matchs, Hugues a dirigé 52 lancers au filet (2,6 par rencontre) et lors des 17 parties suivantes, il n'a décoché que 22 tirs (1,3). Au cours de cette dernière séquence, les Canucks n'ont inscrit que 2,12 buts par match, mais ils ont également accordé moins de buts en moyenne (2,76) que lors des 20 premiers affrontements de Hughes (3,60). C'est également durant cette période qu'ils ont connu leurs meilleurs moments de la saison jusqu'ici.
Coïncidence ou pas, Hughes a affiché un différentiel de moins-5 pendant ce temps et il a terminé un match avec un différentiel neutre ou positif à 10 reprises. Ce n'est pas encore parfait, mais c'est beaucoup mieux qu'en début de saison.
Les poolers doivent donc prendre leur mal en patience avec Hughes, qui n'a que 21 ans. Il faut composer avec de telles séquences plus difficiles chez un jeune défenseur, qui doit apprendre à contribuer dans les deux sens de la patinoire. Pour ceux qui participent à des ligues quotidiennes ou annuelles, il faudra voir si Hughes reviendra éventuellement à sa production du début de la saison. Dans l'immédiat, toutefois, il y a certainement des options un peu plus fiables, ce qui explique pourquoi Hughes chute à l'extérieur du top-5 du classement des 50 meilleurs défenseurs pour les poolers cette semaine.
Classement des 50 meilleurs défenseurs
BLÉ. = Blessé, mais réévalué sur une base quotidienne
1. Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay
2. Cale Makar, Avalanche du Colorado
3. Shea Theodore, Golden Knights de Vegas
4. Tyson Barrie, Oilers d'Edmonton
5. John Carlson, Capitals de Washington
6. Dougie Hamilton, Hurricanes de la Caroline
7. Quinn Hughes, Canucks de Vancouver
8. Drew Doughty, Kings de Los Angeles
9. Jeff Petry, Canadiens de Montréal
10. Kris Letang, Penguins de Pittsburgh
11. Morgan Rielly, Maple Leafs de Toronto
12. John Klingberg, Stars de Dallas
13. Roman Josi, Predators de Nashville
14. Darnell Nurse, Oilers d'Edmonton
15. Adam Fox, Rangers de New York
16. Samuel Girard, Avalanche du Colorado
17. Neal Pionk, Jets de Winnipeg
18. Mikhail Sergachev, Lightning de Tampa Bay
19. Thomas Chabot, Sénateurs d'Ottawa
20. Jakob Chychrun, Coyotes de l'Arizona
21. Charlie McAvoy, Bruins de Boston
22. Keith Yandle, Panthers de la Floride
23. Devon Toews, Avalanche du Colorado
24. Seth Jones, Blue Jackets de Columbus
25. Nick Leddy, Islanders de New York
26. Brent Burns, Sharks de San Jose
27. Torey Krug, Blues de St. Louis
28. Zach Werenski, Blue Jackets de Columbus
29. Miro Heiskanen, Stars de Dallas
30. Erik Karlsson, Sharks de San Jose
31. Oliver Ekman-Larsson, Coyotes de l'Arizona
32. Adam Boqvist, Blackhawks de Chicago
33. Rasmus Dahlin, Sabres de Buffalo
34. Filip Hronek, Red Wings de Detroit
35. Ty Smith, Devils du New Jersey
36. Mattias Ekholm, Predators de Nashville
37. Ivan Provorov, Flyers de Philadelphie
38. Matt Grzelcyk, Bruins de Boston
39. Alec Martinez, Golden Knights de Vegas
40. MacKenzie Weegar, Panthers de la Floride
41. Justin Schultz, Capitals de Washington
42. Brett Pesce, Hurricanes de la Caroline
43. Rasmus Andersson, Flames de Calgary
44. P.K. Subban, Devils du New Jersey
45. Jonas Brodin, Wild du Minnesota
46. Josh Morrissey, Jets de Winnipeg
47. Erik Gustafsson, Flyers de Philadelphie
48. Shea Weber, Canadiens de Montréal
49. Jake Muzzin, Maple Leafs de Toronto
50. Mark Giordano, Flames de Calgary
Blessés :Aaron Ekblad, FLA (fracture à la jambe); Ryan Ellis, NSH (haut du corps); Oscar Klefbom, EDM (non divulguée), Alex Pietrangelo, VGK (haut du corps)
Mentions honorables :Jake Bean, CAR; Noah Dobson, NYI; Matt Dumba, MIN; Cam Fowler, ANA; Shayne Gostisbehere, PHI; Nicolas Hague, VGK