Le retour de McCann pourrait avoir une importance cruciale pour le Kraken

DALLAS -Jared McCann a bien paru à son retour au jeu avec le Kraken de Seattle lors du match no 4 de la série de deuxième ronde contre les Stars de Dallas.

Ceux qui connaissent le mieux l'attaquant de Seattle affirment qu'il reviendra rapidement à sa version originale, peut-être même lors du prochain duel, jeudi au American Airlines Center (21h30 HE; TNT, TVAS, SN).

« Il s'est bien débrouillé lors du dernier match et je pense qu'il sera encore meilleur lors du prochain, a affirmé Oliver Bjorkstrand au sujet de McCann, qui a obtenu 13:11 de temps de jeu et récolté trois tirs au but et causé deux revirements dans la défaite de 6-3.

« C'est un joueur vraiment important. Il a inscrit 40 buts (cette année). C'est un marqueur naturel, mais il peut offrir beaucoup plus que ça. C'est toujours difficile de revenir au jeu après avoir raté quelques parties, surtout en éliminatoires. »

La série est égale 2-2.

Ses 40 buts représentent un record personnel pour McCann, qui a récolté 272 points en 506 matchs en carrière dans la LNH avec les Canucks de Vancouver, les Panthers de la Floride, les Penguins de Pittsburgh et le Kraken.

En plus d'être le meilleur buteur de Seattle cette année, McCann a aussi terminé au même rang pour les points (70), les points en avantage numérique (16), les buts sur le jeu de puissance (7) et les filets en infériorité numérique (3) en 79 matchs.

L'ailier gauche de 26 ans a amorcé les séries éliminatoires sur le premier trio du Kraken en compagnie de Matty Beniers et Jordan Eberle. Mais lors du match no 4, mardi, il a plutôt commencé la rencontre sur le quatrième trio avec Brandon Tanev et Ryan Donato, en plus de faire une rotation en compagnie d'autres joueurs durant le match, dont Beniers et Eberle.

« C'est sûr que mes premières présences ont été un peu plus dures, mais vers la fin du match, je me sentais bien, a-t-il expliqué. Je me suis ennuyé des gars, et j'aurais aimé revenir au jeu dans de meilleures circonstances. »

Mais une fois que la rouille sera complètement partie, on peut s'attendre à ce que McCann retrouve son rôle critique au sein de son club.

« Il fallait s'y attendre après quelques semaines sans jouer et en revenant alors que le niveau est si élevé, mais ses performances se sont améliorées plus le match avançait. Je m'attends à ce que ça se poursuive dans cette direction », a mentionné l'entraîneur-chef Dave Hakstol, qui n'a pas voulu révéler si McCann serait de retour avec Donato et Tanev jeudi.

« C'est bien évidemment un joueur important pour nous et un gars qui a du succès dans plusieurs facettes du jeu qui sont nécessaires pour nous, dont l'attaque massive, l'infériorité numérique et à cinq contre cinq. »

Le Kraken a résisté malgré l'absence de McCann, mais ses joueurs ne diront certainement pas non à un retour en force de leur attaquant.

« C'est un gros morceau de notre équipe, a souligné le gardien Philipp Grubauer. Nous avons besoin de lui sur la glace. Il peut marquer et jouer de grosses minutes, des minutes importantes. Nous avons besoin de lui dans ces situations. Nous avons trouvé un moyen de nous en tirer en son absence, mais nous sommes heureux de le voir de retour. »