Le retour de Brayden Point «hautement probable» en finale

TAMPA - Le Lightning de Tampa Bay devrait obtenir du renfort dans sa quête d'une troisième Coupe Stanley de suite.
L'entraîneur Jon Cooper a qualifié l'éventuel retour au jeu de l'attaquant Brayden Point de « hautement probable » au cours de la Finale de la Coupe Stanley contre l'Avalanche du Colorado.

« Je ne sais pas s'il pourra être de la partie pour le match no 1 (mercredi), mais c'est très fort probable qu'on le reverra pendant la série », a indiqué Cooper, après avoir vu ses troupiers éliminer les Rangers de New York en finale de l'Association de l'Est devant 19 092 spectateurs au Amalie Arena.
À LIRE AUSSI: Stamkos propulse le Lightning en Finale de la Coupe Stanley
Point est absent depuis le 14 mai en raison d'une blessure à la jambe droite qu'il s'est infligée dans le match no 7 de la série de premier tour face aux Maple Leafs de Toronto.
C'est une excellente nouvelle pour les doubles champions en titre de la Coupe Stanley parce qu'ils auront besoin de tout leur monde face à la redoutable machine à marquer des buts de l'Avalanche.
« Je ne veux pas penser à l'Avalanche tout de suite, mais j'ai regardé plusieurs de leurs matchs pendant les séries », n'a fait que mentionner Cooper, avant d'afficher quelque peu ses couleurs.
« Je ramène ça à nous, qui sommes ensemble depuis longtemps. Il y a eu des moments où nous nous demandions s'il valait mieux gagner des matchs 8-0 ou 2-1. Ça nous a pris du temps à comprendre. Mais quand nous l'avons fait, vous voyez ce que ça donne. »
Le capitaine Steven Stamkos a été plus bavard au sujet de la confrontation à venir.
« L'Avalanche est possiblement la meilleure équipe de la Ligue, a-t-il clamé. En séries, chacune des rondes est plus difficile que la précédente et chacun des adversaires est plus coriace. Les deux dernières équipes sont les deux meilleures de la Ligue.
« Nous en aurons plein les bras, mais nous savons ce que nous pouvons faire et de quelle façon nous devrons jouer. Ce n'est pas un secret que l'Avalanche mise sur des joueurs électrisants. Pour être franc, c'est une équipe que je croyais que nous aurions croisée en séries auparavant. Les Golden Knights (de Vegas) et eux sont des équipes incroyables depuis quelques années.
« L'Avalanche a finalement débloqué. C'est une équipe qui possède un formidable mélange de bons vétérans, de vedettes, de joueurs de soutien et de gardiens. Ce sera tout un défi. Nous mettrons de l'avant un plan au cours des prochaines journées et, comme pour toutes les séries précédentes, nous tenterons de l'exécuter du mieux possible. »
Le Lightning écrit l'histoire au fur et à mesure depuis trois ans, tout en essayant de ne pas se laisser étreindre par les émotions ou se penser trop bon.
« C'est difficile de parler d'accomplissements et de la qualité exceptionnelle de notre groupe parce que la tâche n'est pas terminée, a souligné le capitaine. Nous ne sommes pas encore rendus au bout de la route. Cela dit, ce groupe est extraordinaire, très spécial. Nous parlons de gagner une troisième fois la Coupe depuis le début de la saison. Nous avons perdu des joueurs, d'autres les ont remplacés et ils ont fait du travail colossal. Les dirigeants ont fait de judicieuses acquisitions avant la date limite des échanges et les nouveaux venus jouent un rôle très important.
« Tout le monde, les vétérans et les jeunes, fait partie du processus. C'est ce qui rend cette équipe si spéciale et unique. Je suis très fier du groupe. Nous revoilà en finale, en ayant la chance d'accomplir quelque chose de grandiose. »
Tortorella a raison
Cooper n'a pas tari d'éloges à l'endroit de ses troupiers.
« De se retrouver en finale pour la troisième fois de suite, c'est tout simplement impensable. Regardez ce que les joueurs ont fait, je les vois aller et je suis impressionné. C'est impressionnant ce qu'ils ont fait. D'avoir été un témoin privilégié de leur croissance et de leur douleur, peut-être que John Tortorella a raison. Peut-être qu'il a créé un monstre », a souligné Cooper, en évoquant la déclaration récente de l'ancien entraîneur des Blue Jackets de Columbus.
Tortorella a déclaré que les Blue Jackets ont créé un monstre en liquidant le Lightning en quatre matchs au premier tour des séries en 2019. Fouetté dans son orgueil, le Lightning n'a pas perdu une ronde depuis ce temps, étant rendu à 11 séries de gagnées en succession, la troisième plus longue séquence de l'histoire de la LNH.
« Je suis impressionné par ce que les gars sont prêts à faire pour gagner des matchs. Ils auraient toutes les excuses au monde de ne pas essayer parce que personne ne les blâmerait après deux conquêtes de la Coupe Stanley.
« Impressionné n'est peut-être pas le bon mot, a réfléchi Cooper à voix haute. Je suis foutrement impressionné. »