Le moment où il amorcera la finale de l'Association de l'Est est indéterminé, puisque le duel entre les Rangers de New York et les Hurricanes de la Caroline se poursuivra jusqu'à samedi, au minimum, et pourrait s'étendre jusqu'à lundi. Le capitaine Steven Stamkos ne sait pas trop quel impact la longue pause aura sur ses coéquipiers et lui.
« C'est plaisant de pouvoir nous reposer, mais je ne sais pas, il y a plusieurs façons de voir ça, a dit Stamkos. Nous avons beaucoup de temps entre deux séries, et il y a des joueurs qui sont amochés, donc ce sera une bonne chose pour eux de pouvoir se rétablir.
« D'un autre côté, tu t'habitues à jouer tous les deux jours et tu intègres cette routine, donc c'est plaisant également. »
Les attaquants Brayden Point (bas du corps) et Brandon Hagel (traitements) n'étaient pas de l'entraînement. Le Lightning n'avait pas de mise à jour à fournir sur l'état de santé des deux joueurs dans l'immédiat. Point n'a pas patiné depuis qu'il s'est blessé dans le match no 7 de la première ronde contre les Maple Leafs de Toronto.
L'entraîneur adjoint Jeff Halpern a indiqué que les entraîneurs tentaient de s'appuyer sur les expériences du premier parcours jusqu'au titre de la Coupe Stanley en 2020, qui était survenu après une longue pause en raison de la pandémie.
« Nous essayons de nous fier aux expériences du passé, particulièrement à ce camp COVID, a dit Halpern. Nous avons probablement une semaine devant nous. Je ne sais pas s'il y a vraiment une recette pour ce genre de situation.
« Nous avons parlé avec certaines équipes du junior qui passent beaucoup de temps en congé avant la Coupe Memorial pour connaître leurs habitudes face à cette contrainte. »
Halpern a ajouté que l'expérience en séries des joueurs du Lightning allait jouer un rôle important sur la façon dont ils continueront à se préparer pour la prochaine ronde. Jeudi, toutefois, il était important pour eux de sauter sur la glace et de recommencer à patiner ensemble.
« C'est difficile de simuler l'intensité des matchs de séries, a dit Halpern. Pour les matchs intraéquipes, nous avons des façons de faire qui permettent aux gars de voir beaucoup d'action. C'est probablement ce qu'il y a de plus important. »
Stamkos et le défenseur Victor Hedman sont les deux seuls joueurs qui étaient avec le Lightning la dernière fois où l'équipe a bénéficié d'une longue pause entre deux séries.
En 2011, Tampa Bay a complété le balayage contre les Capitals de Washington le 4 mai et a dû attendre au 14 mai pour le début de la finale de l'Association de l'Est contre les Bruins de Boston. La formation floridienne avait remporté le match no 1 au TD Garden, mais s'était ultimement inclinée en sept matchs.
Le capitaine du Lightning a mentionné que ce congé lui rappelait celui d'il y a 11 ans.
« C'est très similaire, a dit Stamkos. Tu ne peux que faire des exercices et un court match intraéquipe à l'entraînement. Tu ne t'attends pas vraiment à être arrêté aussi longtemps à ce temps-ci de l'année. »
Halpern a fait savoir que le Lightning allait passer à la vitesse supérieure quand le début de la prochaine ronde approcherait.
« L'intensité de nos entraînements va grimper à mesure que nous allons nous rapprocher du premier match. Mais je pense que c'est bon de survoler la glace comme nous l'avons fait aujourd'hui si nous devons patienter sept ou neuf jours entre deux matchs. »
