New York a éliminé Boston avec une victoire de 6-2 dans le match no 6 de la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, mercredi. Les Islanders ont précédemment vaincu les Penguins de Pittsburgh en six rencontres au premier tour.
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« Mais ce n'est pas l'objectif ultime », a prévenu l'attaquant du Lightning Brayden Point. « Il y a encore beaucoup de travail à faire. Nous ne pouvons pas nous emporter. Nous allons devoir tenir de bons entraînements lors des prochains jours et attendre nos prochains adversaires. »
Tampa Bay aura l'avantage de la glace contre New York dans la série quatre de sept. La date du début de la demi-finale n'a pas encore été annoncée.
Avant de remporter la Coupe Stanley contre les Stars de Dallas, la saison dernière, Tampa Bay avait vaincu au passage les Islanders en six matchs en finale de l'Association de l'Est.
« L'expérience joue un gros rôle », a souligné l'entraîneur-chef de Tampa Bay Jon Cooper. « Nous avons déjà vécu tout ça. Il y a une formule en place et il faut que les joueurs l'exécutent. Je suis vraiment fier d'eux et de leur effort. »
L'attaquant de Tampa Bay Nikita Kucherov mène les présentes séries éliminatoires avec 18 points (cinq buts, 13 passes). Steven Stamkos a récolté 13 points (cinq buts, huit aides), tandis que Point et Alex Killorn en totalisent 12 chacun. Victor Hedman a amassé 11 passes. Andrei Vasilevskiy montre une fiche de 8-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,24 et un pourcentage d'arrêts de ,934.
« Nous avons beaucoup confiance en notre groupe, a ajouté Point. J'ai trouvé que nous avions eu une bonne saison régulière qui a mis la table pour où nous sommes aujourd'hui. Des joueurs ont réintégré la formation et ça nous a beaucoup aidés. Mais au final, tout le monde y croit au sein du groupe. Nous avons quatre trios, de bons défenseurs et un excellent gardien, donc nous sommes en confiance. »
Le Lightning (section Centrale Discover) n'a pas joué contre les Islanders (section Est MassMutual) cette saison en raison du réalignement des sections lié à la pandémie.
Le Lightning a perdu deux de ses trois duels contre les Islanders la saison dernière. Stamkos avait amassé trois points (deux buts, une passe), et Point ainsi que Yanni Gourde avaient chacun inscrit un but et une aide. Vasilevskiy avait montré une fiche de 1-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,54 et une efficacité de ,884. Curtis McElhinney avait accordé cinq buts sur 24 lancers dans une défaite de 5-1, le 9 décembre 2019.
Josh Bailey (deux buts, trois passes) et Anders Lee (deux buts, trois aides) avaient mené les Islanders lors de ces trois rencontres. Mathew Barzal avait récolté trois points (un but, deux mentions d'aide), alors que Brock Nelson avait fait mouche deux fois. Semyon Varlamov avait présenté un dossier de 1-1-0 et avait maintenu une moyenne de 1,52 et un pourcentage d'arrêts de ,952.
Le Lightning atteint le troisième tour éliminatoire pour la cinquième fois en sept saisons et a triomphé dans chacune de ses trois séries contre New York.
Dans l'autre demi-finale, les Canadiens de Montréal se mesureront à l'Avalanche du Colorado ou aux Golden Knights de Vegas.
\Avec la contribution du journaliste NHL.com Dan Rosen.*
