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Le jeune centre âgé de 22 ans est actuellement un des joueurs plus productifs dans la LNH, derrière Leon Draisaitl des Oilers d'Edmonton, avec une récolte de neuf points dans ses cinq dernières rencontres et de 13 points dans ses neuf dernières.
En l'absence des deux grands ténors de l'équipe, le gardien Carey Price et le capitaine Shea Weber, c'est à lui qu'on demande de tirer la charrette.
« Il est compétitif et il aime avoir ce genre de défis, a souligné l'entraîneur Dominique Ducharme. Il connaît une excellente séquence, après avoir connu un lent départ.
« Pour lui, je lui ai dit, il n'a pas besoin d'essayer d'être plus intelligent que le jeu. Dans ce temps-là, il devient plus passif.
« Quand il est compétitif comme présentement, son intelligence ressort naturellement, a-t-il poursuivi. Il se connaît mieux comme joueur et il a à cœur les succès de l'équipe. Il veut faire la différence. »
Suzuki est à son mieux quand l'enjeu est important, comme en séries éliminatoires. Dernièrement, il s'est lancé publiquement le défi d'élever le niveau, à l'issue d'un cinglant revers contre les Kings de Los Angeles, en Californie.
« Je joue avec plus de mordant, je suis plus abrasif, a-t-il reconnu. Je m'implique tôt dans les matchs. J'essaie d'avoir davantage la rondelle, comme ça je peux créer plus d'occasions à l'attaque. C'est principalement là-dessus que je me concentre depuis quelques matchs. »
Suzuki ne craint pas le jeu physique, et la pression d'évoluer dans un marché exigeant comme celui de Montréal ne l'effraie aucunement.
« Il devra s'y faire parce qu'il a accepté un contrat de très longue durée », a réagi Ducharme, en parlant de l'entente de 63 millions $ pour huit ans que Suzuki a paraphée dernièrement et qui entrera en vigueur la saison prochaine.
« Il apprend à composer avec la situation et, comme plusieurs gars, il a connu de solides séries éliminatoires, le printemps et l'été dernier.
