Le Kraken se sert de l'expérience engrangée depuis le début des séries

SEATTLE- Le Kraken de Seattle n'en est qu'à sa deuxième saison dans la LNH et à son premier parcours en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Mais il vient un moment où les équipes dites « inexpérimentées » deviennent expérimentées. L'espoir laisse place à la confiance tirée des accomplissements passés.

La troupe de Dave Hakstol en est peut-être déjà à cette étape.

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Le Kraken a évité l'élimination au terme d'un gain de 6-3 face aux Stars de Dallas lors du match no 6 de leur série de deuxième tour au Climate Pledge Arena, samedi. Il a forcé un match ultime à Dallas, lundi (20h HE; ESPN, SN, TVAS).

Cette rencontre était leur 13e en presque un mois. Ils ont déjà fait face à l'élimination, sans la subir.

Ils ont gagné un match no 7 face aux champions en titre, l'Avalanche du Colorado, au premier tour. Seront-ils dépassés par les événements qui pourraient mener à la toute première présence de leur histoire dans le carré d'as?

Invité à décrire la croissance de son équipe au cours des séries, Hakstol a réfléchi un moment.

« J'ai aimé la manière dont notre équipe a géré le match, a-t-il répondu. Nous savions que notre saison était en jeu. Nous n'avons pas eu à leur en dire beaucoup. La préparation a été spécifique, mais simple. Nous nous sentions bien dès ce matin, les gars étaient concentrés. Cette formule a mené à un début de match intense de notre part. »

Seattle avait été battu 11-5 au pointage total des deux rencontres précédentes - des défaites de 6-3 et 5-2. Il n'y aurait eu aucune honte à subir la défaite dans le match no 6 également. De toute manière, le Kraken a déjà surpassé les attentes de tous.

À l'exception des siennes, du moins.

Ils ne se sont jamais contentés d'être là où ils sont et ils ont entamé la rencontre avec vigueur, menant 2-1 au pointage après la première période et 16-5 au chapitre des tirs. Ils ont porté leur avance à 4-1 après seulement 4:23 au deuxième engagement.

« Nous étions prêts ce soir », a affirmé l'attaquant Eeli Tolvanen. « Au cours des derniers matchs, j'ai trouvé qu'ils étaient peut-être plus prêts que nous au départ, donc je pense que ç'a été la clé aujourd'hui. Nos quatre trios étaient prêts à jouer, et nous l'avons démontré dès le début. »

Le Kraken a été chancelant par moments, mais n'a jamais paniqué.

Après que Yanni Gourde eut ouvert la marque pour le Kraken à 8:59 du premier tiers, Mason Marchment a répliqué pour les Stars 31 secondes plus tard.

Après que Tye Kartye eut fait 4-1 et chassé le gardien Jake Oettinger de la partie à 4:23 de la deuxième période, Joe Pavelski a touché la cible pour Dallas en avantage numérique 1:14 plus tard.

Pavelski et Jason Robertson ont chacun touché le poteau tôt au troisième engagement. Quand Matty Beniers a donné les devants 5-2 à Seattle à 8:43 du dernier tiers, Joel Kiviranta a réduit l'écart à 5-3 seulement 15 secondes plus tard.

« Des hauts et des bas, a analysé Hakstol. Nous les avons bien gérés. À notre première présence en troisième période ce soir, il y avait un peu trop de chaos. Mais c'est dans ces situations-là que nous avons fait des progrès.

« Les gars au banc se sont parlé, ils ont calmé le jeu et ils se sont assurés que la présence suivante se fasse de la bonne façon. C'est l'un des aspects dans lesquels nous avons fait le plus de progrès, et ça en dit long sur la confiance qu'ont les gars en eux-mêmes et envers les joueurs autour d'eux. »

Un autre aspect où le Kraken s'est amélioré : payer le prix défensivement. Le Kraken était 25e au chapitre des tirs bloqués en saison régulière (1127). Il est actuellement premier en séries éliminatoires (240).

« Je trouve que nous avons grandi comme équipe depuis le début des séries éliminatoires, et ça se voit dans la manière dont nous défendons, a expliqué Gourde. C'est une chose de le faire en saison régulière, mais nous l'avons fait en séries aussi. Nous bloquons des tirs et nous avons de la confiance en territoire défensif. Vous pouvez voir à quel point notre groupe a progressé durant les séries, et c'est vraiment plaisant de voir que ça provient de tout le monde. »

Le Kraken se rend aussi plus souvent dans les endroits où ça brasse. Ça n'a pas été le cas dans les matchs no 4 et 5, mais ç'a changé samedi. Les deux premiers buts de Seattle ont été inscrits sur des retours. Le troisième a été marqué à l'embouchure du filet.

« Nous étions déterminés à le faire ce soir, et c'est une bonne étape de franchie pour nous, a dit Hakstol. Nous avons discuté de l'importance de trouver des façons de progresser en tant qu'équipe, alors que nous sommes au cœur d'une série exigeante, et nous avons été meilleurs dans cet aspect ce soir. Évidemment, il faudra que ça se poursuive. »

Questionné sur le match no 7, Eberle a commencé par dire : « Nous avons déjà vécu cette situation une fois. »

Le Kraken a l'expérience de son côté maintenant.

« Nous connaissons le test, a conclu Hakstol. Nous connaissons le défi. Ce sera un défi imposant, mais nous serons prêts. »