Le fils de Paul Maurice a un championnat d'avance sur son père

SUNRISE, Fl. - Paul Maurice a amorcé sa conférence de presse samedi non pas en parlant de son équipe, mais plutôt en félicitant le club-école des Panthers de la Floride dans l'ECHL, les Everblades de la Floride, pour avoir remporté leur deuxième titre consécutif de la Coupe Kelly, la veille.

Maurice connaît très bien un membre de l'équipe de description des Everblades : son fils de 24 ans Jake.

« Il est le premier à remporter un championnat dans la famille, donc il peut se vanter par rapport à moi », a lancé Paul avec un sourire.

Après avoir vu les Everblades s'imposer en finale, Jake s'est rendu au FLA Live Arena afin d'assister au quatrième match de la finale de la Coupe Stanley entre les Golden Knights de Vegas et les Panthers, samedi.

« Il va devoir me rattraper! Et j'espère qu'il y parviendra », a lancé fiston à propos du paternel.

Jake s'est mis à s'intéresser à une carrière dans les médias lorsqu'il avait 14 ou 15 ans, quand il a compris qu'il n'atteindrait pas la LNH comme joueur. Il était étudiant au Red River College de Winnipeg - alors que son père dirigeait les Jets.

Les Blues de Winnipeg de la Ligue de hockey junior du Manitoba étaient à la recherche d'un descripteur, et c'est venu aux oreilles de Paul, par l'entremise du directeur général adjoint des Jets, Craig Heisinger.

« Je me suis dit que je connaissais un jeune qui voudrait faire ça », a raconté Paul.

Jake n'avait jamais pensé à agir comme descripteur, et il n'avait jamais entendu parler des Blues ou de la LHJM. Mais pourquoi pas?

« J'étais intéressé. Je me suis dit que ça pourrait être intrigant d'essayer », a-t-il dit.

Il a finalement passé trois saisons avec l'équipe.

Paul a démissionné de son poste avec les Jets le 17 décembre 2021, puis s'est retrouvé avec les Panthers en juin 2022. Il connaissait le directeur général des Everblades Craig Bush depuis des décennies, et lorsqu'ils se sont rencontrés durant la saison morte, il lui a fait savoir que son fils aimerait que sa carrière passe au prochain niveau.

C'est ainsi que Jake a amorcé sa carrière avec les Everblades, en décrivant les matchs à l'étranger à distance à partir d'un studio. Et lorsque l'équipe est à domicile, il anime les émissions d'avant-match et fait les entrevues sur la glace. Tout ça à deux heures de route de Sunrise, à Estero.

« Ce que j'aime de lui, c'est qu'il n'est pas un homer, a souligné Brush. Il dit les vraies affaires, et je perçois la même chose. Jake est lui-même derrière le micro et il connaît son affaire. »

À un point tel que Paul n'avait pas le droit d'appeler son fils les journées de match, puisque celui-ci est absorbé par sa préparation.

« Ce que je trouve le plus intéressant, ce sont les mots qu'il utilise pour décrire quelque chose. Je vais en choisir un bon pour pouvoir l'utiliser », a révélé le paternel.

Profitant des contacts qu'il s'est forgés depuis quelques années, Jake a même été en mesure d'échanger avec les descripteurs Chris Cuthbert, du réseau Sportsnet, et Kenny Albert, du réseau TNT, avant et durant les présentes séries éliminatoires.

Albert s'est dit impressionné par le talent du jeune homme même s'il n'a que quatre années d'expérience.

« Il sonnait vraiment bien, a affirmé Albert. Il a beaucoup d'énergie, il est enthousiaste, il sait comment modifier son ton de voix selon ce qui se passe sur la glace et il est bien informé. Tu vois qu'il a fait ses devoirs. »

Jake a apprécié les commentaires.

« Tu veux toujours pouvoir écouter et apprendre de ceux qui t'ont précédé, a dit Jake. Je veux apprendre et respecter ce qu'ils peuvent m'enseigner, parce que ça va me rendre meilleur. »

Paul aussi dit avoir appris en voyant son fils travailler.

« Je serais un peu rancunier envers un entraîneur mal élevé qui causerait des problèmes à [Jake] juste parce qu'il n'a pas aimé sa question à la suite d'une défaite, a dit Maurice. Je tente donc d'avoir la même attitude. Ç'a changé mon approche avec vous (les journalistes), parce que je comprends mieux (votre travail). »

Et maintenant, Paul espère rejoindre Jake et lui aussi mériter une bague de championnat. Les Panthers ont échappé le quatrième match de la finale par la marque de 3-2, samedi, et tirent de l'arrière 3-1 contre les Golden Knights. Le cinquième duel aura lieu mardi à Las Vegas (20 h HE; TNT, truTV, CBC, SN, TVAS).

« Il va être l'enfer à endurer, donc nous devons absolument gagner la Coupe », avait lancé Paul avant le match no 4.