Le calendrier de la LNH pourrait combiner bulles et matchs à domicile

La LNH pourrait amorcer la prochaine saison avec un modèle de calendrier avant d'effectuer une transition vers un autre modèle, a révélé le commissaire adjoint Bill Daly au cours du balado de la LNH @TheRink, vendredi.

Daly a indiqué que la Ligue et l'Association des joueurs de la LNH évaluaient des modèles de calendrier où toutes les équipes pourraient accueillir leurs matchs à domicile dans leur propre amphithéâtre, ainsi que d'autres modèles où toutes les équipes allaient devoir se rassembler dans des bulles, implantées en fonction des endroits où on retrouverait le moins de cas de COVID-19.
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« Nous devons nous donner de la flexibilité pour pouvoir composer avec les imprévus que nous devrions rencontrer en cours de route, notamment avec les cas positifs potentiels de COVID et les exigences liées au traçage, a noté Daly. Certaines des difficultés rencontrées par le baseball et par la NFL étaient liées aux décisions qui doivent être prises dans les situations où le contexte vient bousculer le calendrier. Nous travaillons là-dessus, ainsi que sur toutes les choses qui nous tiennent réveillés la nuit alors que nous tentons de tout régler. »
Daly a mentionné que certaines équipes de la LNH préféreraient accueillir leurs matchs à domicile dans leur propre aréna, avec ou sans partisans dans les gradins, à un moment ou à un autre la saison prochaine. Il a cependant souligné qu'il était présentement difficile de savoir si cela allait être possible pour toutes les équipes en raison de la hausse des cas de COVID-19 en Amérique du Nord.
« Si c'était possible de le faire, je crois que nos équipes préféreraient de beaucoup jouer dans leur amphithéâtre, même si cela signifie de jouer devant des estrades vides, a mentionné Daly. Cela dit, si la saison s'amorçait demain soir, je ne suis pas certain que tous les marchés pourraient accueillir un match en raison des exigences locales et des restrictions de la santé publique. Ces choses changent sur une base quotidienne. Des restrictions sont retirées et d'autres sont ajoutées. Ça représente un défi de simplement savoir en temps réel quelles sont toutes les conditions. »
Daly a ajouté qu'un modèle de calendrier où plusieurs bulles seraient implantées permettrait d'obtenir un environnement plus sécuritaire et contrôlé.
Il a précisé que la sécurité ne serait pas aussi extrême qu'à Edmonton et Toronto lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière, mais que des villes-bulles permettraient des interactions limitées avec le monde extérieur lorsque les équipes se trouveraient dans ce marché.
« Nous voudrions évidemment que ces bulles soient implantées à des endroits où la COVID ne sévit pas de manière importante, a expliqué Daly. Nous avons l'intention de mettre en place des espaces et des restaurants pour les joueurs sans les paramètres liés à la sécurité qui étaient présents dans les bulles en séries. C'est l'avantage que présenteraient les bulles. Nous aurions une situation où les équipes se déplaceraient dans les bulles, y joueraient plusieurs matchs pendant une période de deux semaines avant de retourner à la maison afin de passer du temps avec leur famille et dans leurs complexes d'entraînement pendant une semaine, et ces cycles se répéteraient pendant la saison. »
Daly a déclaré que la LNH avait toujours l'intention d'amorcer sa saison aussi tôt que le 1er janvier, et que la campagne serait précédée par les camps d'entraînement obligatoires de deux semaines, et d'une semaine supplémentaire pour les sept équipes qui n'ont pas pris part au plan de reprise des activités de la LNH la saison dernière.
Il a ajouté que des discussions avaient eu lieu afin de permettre aux équipes de tenir des camps optionnels de remise en forme avant le début des camps d'entraînement obligatoires.
De plus, Daly a assuré que la Ligue et l'AJLNH demeuraient en constante communication par rapport au nombre de matchs qui seraient disputés au cours de la saison, ainsi qu'à une potentielle réorganisation des sections.
« Nous savons qu'il y a une certaine urgence afin de prendre des décisions, et si nous désirons bien amorcer la saison le 1er janvier, nous savons aussi que nous ne devons pas précipiter une mauvaise décision pour y parvenir, a plaidé Daly. Que la saison s'amorce le 1er janvier ou un peu plus tard, nous avons assurément une certaine flexibilité. Nous communiquons régulièrement avec les équipes. Je crois que les joueurs et les équipes comprennent bien ce qui serait requis pour que la saison s'amorce le 1er janvier.
« De manière réaliste, si nous voulons que la campagne se mette en branle au début du mois de janvier, les camps d'entraînement devront commencer vers la mi-décembre. Dans certains de nos marchés, il y a encore une période d'isolement obligatoire pour les joueurs qui reviennent en ville, alors il faut en tenir compte afin qu'ils reviennent à temps. Je dirais ultimement que le temps commence à nous manquer. »