Une approche simple pour les Islanders en vue du match sans lendemain

EAST MEADOW, New York -Les Islanders de New York savent très bien ce qui sera à l'enjeu lors du match no 5 de leur série de première ronde contre les Hurricanes de la Caroline au PNC Arena mardi (19 h HE; ESPN, SNE, SNO, SNP, TVAS, BSSO, MSG, MSGSN), et ne veulent donc pas regarder plus loin que ce duel.

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Accusant un retard de 3-1 dans cette série quatre de sept, les Islanders doivent l'emporter pour forcer la tenue d'un sixième match à domicile vendredi. Mais ce potentiel match no 6 n'occupe absolument pas l'esprit des joueurs.
« En séries, tu dois gagner des matchs à l'étranger, et nous avons une belle occasion devant nous, a soutenu l'attaquant Jean-Gabriel Pageau. Nous devons d'abord gagner ce match. C'est notre point de mire, un match à la fois. Nous avons lutté toute la saison pour faire les séries, alors nous ne changerons pas notre approche aujourd'hui.
« Nous nous concentrons sur le prochain duel. Nous ferons de notre mieux pour ne pas avoir de regrets. »
Les statistiques ne jouent pas en faveur de New York. Historiquement, les équipes qui tirent de l'arrière 3-1 ont réussi à compléter la remontée pour gagner la série dans seulement 9,4 pour cent des cas (31-299).
Mais les Islanders avaient le dos acculé au mur pour la majeure partie du dernier mois de la saison régulière, et ils se sont battus pour mériter leur place en séries grâce à une fiche de 12-6-2 à leurs 20 dernières parties. La différence, maintenant, c'est qu'une défaite mardi mettrait fin à leur saison.
« Dans le dernier mois de la saison, nous devions remporter la plupart de nos matchs, et c'est ce que nous avons fait, a relevé le défenseur Sebastian Aho. Nous y sommes habitués et nous savons à quoi nous attendre. Ça peut nous aider. »
Les Islanders devront améliorer certaines facettes de leur jeu afin de prolonger la série. Les unités spéciales, un problème depuis le début de la série, les ont particulièrement coulés dans la défaite de 5-2 du match no 4. Les Hurricanes ont affiché un rendement de 2-en-5 en avantage numérique, alors que le jeu de puissance des Islanders a été blanchi en trois occasions.
La Caroline est 5-en-19 (26,3 pour cent) avec l'avantage d'un homme dans la série. New York n'a marqué qu'une fois en 12 occasions, quand Kyle Palmieri a inscrit le but gagnant dans la victoire de 5-1 du match no 3, vendredi.

« Ils sont excellents en infériorité numérique, a noté l'attaquant des Islanders Brock Nelson. Ils mettent de la pression dans le haut et dans le bas de la zone. On doit trouver des manières de nous soutenir et de jouer de façon un peu atypique. Nous devons donc regarder des vidéos et trouver des façons d'obtenir des occasions demain. Il fait tenter d'en profiter et de faire la différence dans le match. »
New York a l'avantage 8-6 au cumulatif des buts à 5-contre-5, mais s'est retrouvé en infériorité numérique à 19 reprises, un sommet dans la Ligue. Les Islanders devront être plus disciplinés pour se donner de meilleures chances de l'emporter.
« Cette série a été plutôt égale, a estimé l'entraîneur des Islanders Lane Lambert. Si tu regardes les chances de marquer à forces égales, nous avons l'avantage, tout comme pour les buts à forces égales. Ils ferment le jeu. Nous fermons le jeu. »
Les Hurricanes montrent une fiche de 9-1 en séries au PNC Arena lors des deux dernières saisons. Les Islanders savent que ce sera une tâche colossale de gagner en Caroline, mais ils n'ont perdu que par une marge d'un but dans les deux premiers matchs de la série au domicile des Hurricanes.
« C'est un amphithéâtre où ce n'est pas facile, mais j'estime que nous avons fait du bon travail là-bas, a dit le défenseur Ryan Pulock. Les matchs ont été serrés, alors nous devons foncer et comprendre les situations. Tu ne peux pas te laisser déranger. Ça ne sera pas le cas pour notre groupe. Notre attention est sur nous-mêmes et sur la façon dont nous devons jouer. »
L'entraîneur des Hurricanes a fait savoir que l'attaquant Jack Drury, qui a subi une blessure au haut du corps en étant mis en échec dans le dos par Pulock en première période dimanche, se sentait mieux lundi et qu'il pourrait jouer mardi.
Brind'Amour a également indiqué que Frederik Andersen devrait être en mesure d'agir comme réserviste derrière Antti Raanta. Le gardien n'était pas en uniforme lors des trois derniers matchs en raison d'un virus et d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée.
Peu importe qui est de la formation, concrétiser cette première chance de mettre un terme à la série permettrait aux Hurricanes de profiter de quelques journées additionnelles de repos avant la deuxième ronde.
La Caroline n'a pas l'intention de donner quelque espoir que ce soit aux Islanders.
« Nous comprenons que cette série a été très serrée et qu'un petit jeu ici ou là a fait la différence dans chaque match, a dit Brind'Amour. Nous savons ce à quoi nous attendre pour demain soir. Ils n'abandonneront pas, et nous allons nous assurer d'être au sommet de notre art. »