On ne peut pas dire qu'on voit poindre à l'horizon l'ombre d'un redressement : les Canadiens ont perdu leurs huit matchs préparatoires (0-6-2) pendant le camp d'entraînement. Mais pour les joueurs, c'est déjà de l'histoire ancienne.
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« Il s'agit de bâtir quelque chose ici », a soumis le vétéran gardien Jake Allen, mardi, en réponse aux objectifs qu'on veut atteindre. « Ça ne se fera pas dans la première semaine ni dans le premier mois. Ça n'ira possiblement pas avant les Fêtes. Gagne ou perds... Nous voulons tout de même gagner plus de matchs qu'en perdre. Il faudra retirer du positif des défaites. L'expérience sera un facteur important dans tout ça. Nous tenterons de bâtir une solide fondation pour l'avenir. »
Rome ne s'est effectivement pas faite en un jour. Les Canadiens auront tout un premier mandat sur les bras, avec les redoutables Maple Leafs de Toronto.
« Les jeunes (en défense) sont capables de tenir leur bout », a soutenu le chef de file de la brigade, David Savard, en parlant des Kaiden Guhle, Jordan Harris et Arber Xhekaj. « Ils ont très bien fait pendant le camp d'entraînement. Ils ont affronté de bons joueurs. Nous aurons toutefois besoin du soutien des attaquants. Les Maple Leafs sont une puissance offensive. Ce sera important de jouer en unité de cinq et de ne pas leur accorder trop de surnombres. »
En plus des vétérans Chris Wideman et Savard, le sextuor en défense devrait être complété par le nouveau venu obtenu au ballottage, Johnathan Kovacevic. L'ancien des Jets de Winnipeg ne possède qu'un bagage de quatre matchs dans la LNH, à l'âge de 25 ans.
Malgré l'écart entre les forces en présence, on se dit chez les Canadiens que l'effervescence associée à un nouveau départ à la maison peut déplacer des montagnes.
« Un premier match d'une saison, c'est la plus belle journée de l'année », s'est exclamé l'attaquant Cole Caufield. « On ne peut pas demander mieux qu'un affrontement contre les Maple Leafs pour commencer. Je suis tellement gonflé à bloc. J'ai besoin de me calmer un peu. »
Brendan Gallagher a souligné qu'un match inaugural marque la réalisation d'un rêve pour tous ces jeunes.
« Nous allons essayer de faire en sorte que ce soit un moment mémorable pour eux. Les gars ont tous très hâte que ça commence. Nous voulons partir du bon pied », a-t-il mentionné.
« Un match d'ouverture, c'est toujours spécial, a relevé Savard. Tu en joues juste un… »
