La même recette sert encore les Rangers

PITTSBURGH -Les Rangers de New York tiraient à nouveau de l'arrière par deux buts et faisaient face à l'élimination. Cette fois, l'adversité les a frappés dans un environnement hostile au PPG Paints Arena. Deux jours plus tôt, la situation était la même dans un Madison Square Garden tendu.

Leur résilience leur a encore permis de répondre pour sauver leur saison, une autre fois.
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Pour un deuxième match de suite dans leur série de première ronde, les Rangers sont venus de l'arrière et ont évité l'élimination avec une victoire de 5-3 contre les Penguins de Pittsburgh dans le match no 6, vendredi.
Le match no 7 aura lieu dimanche au Garden. Les Rangers ne l'ont pas volé, imitant ce qu'ils ont fait tout au long de la saison.
« Nous sommes vraiment comme une grande famille, a soutenu le centre Mika Zibanejad. Tout le monde veut la même chose. Tout le monde travaille l'un pour l'autre. Tout le monde veut que le gars assis à côté de lui connaisse du succès. C'est une des grandes raisons qui expliquent pourquoi nous sommes ici aujourd'hui. Nous l'avons démontré toute l'année et dans cette série, et c'est quelque chose qui ne survient pas juste comme ça. C'est quelque chose de spécial que nous avons dans ce groupe et il faut que ça se poursuive. »
Igor Shesterkin a continué à faire le travail même s'il joue dans l'environnement le plus hostile qu'il n'a probablement jamais expérimenté dans le hockey, un environnement qui a eu raison de lui dans les matchs 3 et 4. Il avait été retiré de ces deux parties, accordant 10 buts sur 45 lancers.
Shesterkin, finaliste au trophée Vézina et au trophée Hart cette saison, a réussi à garder la tête froide, malgré les 18 342 partisans qui scandaient son nom pour le déconcentrer, en réalisant 31 arrêts, dont 20 sur 21 lancers en première période.
« C'est très difficile, a admis Shesterkin. Ils essaient de me jouer dans la tête, mais j'ai essayé de rester concentré. Quand ils criaient 'Igor', je me disais 'OK'. »
Shesterkin n'a pas besoin d'en dire plus pour que les Rangers croient en lui.
L'entraîneur Gerard Gallant n'a perdu aucun temps après la cinglante défaite de 7-2 dans le match no 4 pour indiquer que Shesterkin serait de retour devant le filet pour le match no 5. Ses coéquipiers n'ont jamais perdu confiance en lui non plus.
« C'est Igor, il est un compétiteur, il l'a été toute l'année pour nous, il l'a été à tous les niveaux où il a joué, a souligné l'attaquant Chris Kreider. Il donne tout ce qu'il a. Il a été notre meilleur joueur toute l'année et il continue de l'être. »
Un autre des meilleurs joueurs des Rangers s'est aussi mis en marche.
Zibanejad n'avait pas encore trouvé le fond du filet avant le match no 6. Il a marqué en avantage numérique à 5:05 pour inscrire les Rangers au tableau en deuxième période. Puis il a remis ça 71 secondes pour créer l'égalité 2-2.

Ces deux buts ont enlevé une tonne de pression des épaules de Zibanejad.
« Il se sent beaucoup mieux, sans aucun doute, a mentionné Gallant. Mika se met beaucoup de pression, il déteste voir un petit 'moins-2' à côté de son nom avant le match, mais tu dois être capable de te calmer et jouer à ta façon. Aie du plaisir, Mika. Va jouer et ne te soucie pas des joueurs de l'autre équipe, soucie-toi de ton jeu.
« Il est un excellent joueur. Il nous a permis d'avoir du succès tout au long de l'année. Il survolait la glace ce soir. Il s'est présenté pour jouer. »
Zibanejad est passé près d'un tour du chapeau naturel quatre minutes après avoir fait 2-2. Il a profité d'une échappée en sortant du banc des pénalités, mais il a frappé la barre horizontale de plein fouet. Les Rangers venaient d'écouler un 5-contre-3.
En revenant au banc, Zibanejad a demandé l'iPad pour voir la reprise. Kreider s'est emparé du iPad et l'a projeté au plancher derrière lui.
« Il regardait son échappée et je l'ai entendu commencer à se demander quelle feinte il aurait pu faire, a raconté Kreider. Je n'ai pas aimé ça. Il a clairement battu le gardien, mais il a frappé le poteau. Nul besoin de te remettre en question. »
Kreider voulait à ce moment que Zibanejad gagne du temps. Mais ce moment a aussi défini les Rangers et leur résilience.
Ils ne se remettent pas en question. Pas après une défaite de 7-2 comme dans le match no 4, pas après avoir tiré de l'arrière 2-0 dans le match no 5 et à nouveau dans le match no 6.
Les Rangers ont gagné 27 duels en venant de l'arrière en saison régulière. La seule fois où ils ont encaissé trois défaites de suite en temps réglementaire, c'était pendant la dernière semaine de la saison, alors que leur place en séries était déjà assurée.
Ce qu'ils ont fait dans cette série pour forcer la tenue d'un match no 7, c'est exactement ce qu'ils ont fait tout au long de la saison.
« De bons entraîneurs, de bons jeunes, de bons vétérans, un bon vestiaire, a résumé Kreider. Nous avons été capables de nous regrouper dans les moments difficiles au courant de l'année, au cours des deux dernières années. Nous revenons de loin. En dépit de la situation, je suis fier de la façon dont cette équipe compétitionne. »