Lundi, le commissaire de la LNH Gary Bettman et le commissaire adjoint Bill Daly ont informé les directeurs généraux des lignes directrices en vue de la prochaine saison, en plus de discuter de plusieurs sujets, lors d'une vidéoconférence organisée par le vice-président principal des opérations hockey Colin Campbell.
La saison se mettra en branle en octobre et se terminera en avril. Les séries éliminatoires suivront et se concluront en juin.
Les joueurs pleinement vaccinés seront en mesure de voyager sans devoir suivre les protocoles, en plus de pouvoir s'entraîner sur et hors de la glace sans être limités quant à la taille du groupe et sans devoir être testé pour la COVID-19, pourvu que les taux de vaccination aux États-Unis et au Canada continuent de grimper et que le gouvernement canadien assouplisse les restrictions en matière de déplacements.
La LNH et l'Association des joueurs de la LNH poursuivent leurs discussions quant aux procédures que devront suivre les joueurs qui n'ont pas été vaccinés.
Après avoir temporairement réorganisé ses sections la saison dernière afin de créer un calendrier de 56 matchs intrasection, la LNH compte retrouver son ancienne formule de calendrier, alors que toutes les équipes s'affronteront au moins deux fois, ainsi que la structure habituelle de ses sections - Métropolitaine et Atlantique dans l'Association de l'Est, Centrale et Pacifique dans l'Association de l'Ouest.
Comme il était prévu initialement, les Coyotes de l'Arizona déménageront dans la section Centrale afin de permettre l'ajout du Kraken de Seattle dans la section Pacifique. L'équipe d'expansion disputera sa première saison dans la LNH en 2021-22.
La LNH espère dévoiler le calendrier 2021-22 avant la tenue du Repêchage 2021 qui aura lieu les 23 et 24 juillet. La LNH travaille sur deux versions de ce calendrier, une qui inclurait une pause pour les Jeux olympiques de Pékin, et une où les joueurs ne participeraient pas à l'événement. Les discussions entre la Ligue, l'AJLNH et le Comité international olympique décideront du format retenu.
La LNH n'a pas participé aux Jeux olympiques en 2018 pour la première fois depuis 1998. La position de la LNH a été que la participation aux Jeux olympiques perturbe la saison de la LNH, en particulier lorsqu'ils n'ont pas lieu en Amérique du Nord.
Mais l'an dernier, la LNH et l'AJLNH ont prolongé la convention collective jusqu'à 2025-26, et ils se sont entendus pour participer aux Olympiques si une entente était trouvée avec le Comité international olympique.
Lors d'une conférence de presse précédant le premier match de la Finale de la Coupe Stanley, le 28 juin, le commissaire Bettman et le commissaire adjoint Daly ont indiqué que les négociations se poursuivaient, mais que le temps commençait à manquer aux deux parties pour trouver un terrain d'entente.
« Nous avons négocié de bonne foi avec l'Association des joueurs l'an dernier, a mentionné Daly. Nous avons convenu que si les conditions étaient réunies, nous pourrions en venir à une entente sur toutes les questions matérielles envers lesquelles nous nous engagerions et que nous soutiendrions en allant aux Jeux olympiques, et ça demeure notre position. Nous avons confié à l'Association des joueurs la tâche d'essayer de résoudre ces problèmes, et cela continue, comme je l'ai dit, d'être un travail en cours. »
Les directeurs généraux ont aussi passé 45 minutes à discuter des standards en matière d'arbitrage pour l'infraction de double-échec. C'est une conversation qui se poursuit après avoir été amorcée lors d'une session en petits groupes lors de la dernière réunion des DG en personne, en mars 2020. Le vice-président principal de la LNH et directeur de la supervision des arbitres Stephen Walkom a dirigé une séance de révision de bandes vidéo.
Les DG ont effectué des réévaluations similaires dans le passé sur la norme d'arbitrage pour les infractions pour coup de bâton, avoir accroché et avoir retenu. La discussion sur le double-échec se poursuivra par vidéoconférence lors d'une réunion avec le Comité de compétition de la LNH, mardi, mais aucun changement au règlement n'est planifié.
