La LNH veut se donner toute la latitude nécessaire

La LNH veut se donner toute la latitude nécessaire pour être prête à reprendre la saison, qui est en pause depuis le 12 mars en raison de la propagation du coronavirus.

« Ma prévision à ce point-ci, c'est que la saison va s'étirer durant l'été, et c'est quelque chose que nous pouvons assurément faire », a déclaré le commissaire de la LNH, Gary Bettman, sur les ondes de FOX News, mercredi.

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Le commissaire fera partie d'un comité de dirigeants de ligues et d'organisations sportives qui conseilleront le président Donald Trump sur la réouverture de l'économie américaine, a annoncé ce dernier, mardi.

« Les sports doivent revenir », a dit le président.

Le commissaire Bettman doit participer à une conférence téléphonique avec Trump, mercredi. Il a énuméré les étapes que la LNH devra franchir afin de reprendre ses activités.

« D'abord et avant tout, de notre point de vue, nous pensons que les gens doivent se sentir en sécurité, et nous ne voulons pas mettre la santé des amateurs en jeu, a-t-il commenté. Ça s'applique aussi à nos joueurs, au personnel affecté à la présentation des matchs et ultimement aux partisans.

« Nous devrons donc déterminer à quel moment ce sera sécuritaire de pouvoir sortir à l'extérieur. »

La LNH a prolongé, hier, la période de confinement jusqu'au 30 avril pour les joueurs et le personnel.

La Ligue a aussi évalué plusieurs méthodes de test puisque le commissaire juge que les protocoles médicaux devront être en place, surtout que les joueurs sont présentement confinés aux quatre coins de l'Amérique du Nord et de l'Europe.

« Quand nous déciderons que ce sera le moment de reprendre l'action, nous devrons rapatrier tout le monde et nous assurer que nous ne contaminerons pas la population de joueurs, mais aussi que nous n'amènerons pas le virus aux endroits où les joueurs et le personnel se réuniront », a indiqué Bettman.

Il a aussi ajouté qu'après avoir discuté avec les joueurs et l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH), la Ligue a convenu qu'ils auront besoin de deux à trois semaines d'entraînement pour reprendre la forme. Les joueurs n'ont pas eu accès aux installations des équipes pour s'entraîner ou pour patiner.

« Notre priorité est la santé et la sécurité de nos joueurs en ce qui a trait au virus, d'abord et avant tout, mais nous ne voulons pas que nos joueurs risquent de se blesser en reprenant l'action de façon prématurée », a fait valoir Bettman.

La LNH a étudié la possibilité de tenir des matchs dans des sites neutres puisque la propagation du coronavirus est différente d'un endroit à l'autre, et que ça pourrait être l'alternative la plus sécuritaire et la plus efficace.

Lorsque la saison a été mise en pause, les équipes avaient joué entre 68 et 71 matchs du calendrier de 82 rencontres, et plusieurs formations étaient impliquées dans la course pour une place en séries.

« La parité est tellement extraordinaire qu'il y avait au moins sept équipes dans la lutte, et elles n'avaient pas toutes joué le même nombre de matchs », a expliqué Bettman.

« Quand nous déciderons de reprendre nos activités, et c'est pourquoi je parle de nous donner de la latitude, nous devrons soit compléter la saison ou bien le faire en partie en élargissant le portrait des séries éliminatoires. Nous devrons prendre une décision qui sera juste et intègre.

« Ce sera très important peu importe ce que nous choisissons de faire. Nous considérons toutes les alternatives et rien n'a encore été exclu. »