L’élimination de la Suède «difficile à avaler», dit Hedman

BOSTON — Victor Hedman croit que le Canada va remporter la Confrontation des 4 nations.

Mais le capitaine de la Suède pense que la finale du tournoi entre les Canadiens et les États-Unis dans un TD Garden survolté sera très chaudement disputée.

Hedman et les Suédois venaient de vaincre les États-Unis 2-1, lundi, quand on lui a demandé qui il choisirait pour remporter le match de championnat s’il était analyste à la télévision suédoise.

On pouvait lire l’hésitation sur son visage. Hedman savait très bien que sa réponse sera analysée dans les jours qui mèneront à la finale. Il avait également un sourire en coin, sachant que peu importe l’équipe qu’il allait choisir, il en entendrait parler de la part de ses coéquipiers du Lightning de Tampa Bay.

Il a gagné la Coupe Stanley deux fois avec l’entraîneur du Canada Jon Cooper. Les attaquants du Lightning Brayden Point, Anthony Cirelli et Brandon Hagel évoluent pour le Canada, tandis que l’attaquant Jake Guentzel est avec les États-Unis.

« Wow, c’est difficile, a-t-il lancé. Je connais [Hagel] et plusieurs joueurs au sein de l’équipe canadienne, mais j’ai aussi Guentzel comme coéquipier chez les États-Unis, donc je ne peux pas vraiment choisir un gagnant. »

Il a pris une pause.

« Quand j’y pense, les États-Unis sont à domicile, mais je pense que le Canada prendra sa revanche. »

Hedman faisait référence à la défaite de 3-1 du Canada au Centre Bell samedi.

Mais c’est la rencontre plus tôt le même jour que les Suédois ont perdu 4-3 en prolongation contre la Finlande qui dérange le plus Hedman.

Si la Suède avait marqué le but décisif au lieu du Finlandais Mikael Granlund, peut-être qu’elle serait l’une des deux équipes encore en vie dans le tournoi.

Les Suédois ont plutôt été éliminés de la compétition, même s’ils sont la seule des quatre équipes à ne pas avoir perdu en temps réglementaire. La Suède a terminé avec un dossier de 1-0-2-0, ayant également perdu 4-3 en prolongation contre le Canada.

Avec trois points pour une victoire en temps réglementaire et un point pour chacune des deux défaites en prolongation, la Suède a obtenu cinq points, soit le même nombre que le Canada (1-1-0-1), qui a accédé à la finale parce qu'il a battu la Suède lors de leur affrontement.

« Nous sommes simplement déçus de ne pas être l'une de ces équipes, a dit Hedman. Ne pas perdre un match en temps réglementaire et ne pas se retrouver en finale, c'est difficile à avaler.

« Mais il y a beaucoup de bons éléments sur lesquels construire pour l'avenir. Les trois couronnes peuvent être optimistes pour le Championnat du monde à domicile et les Jeux olympiques l'année prochaine.

« Je suis certain que toute la planète hockey sera à l’écoute jeudi. »

Pour l'entraîneur-chef Sam Hallam, ce tournoi représente une occasion manquée. Les Suédois ont fait des progrès en termes d'esprit d'équipe, mais ils ont souffert d'un manque de constance dans les détails du jeu, ce qui a fini par leur coûter cher.

« Il y avait quand même un sentiment de soulagement, d'espoir, qui accompagne une victoire, et quand nous sommes rentrés dans le vestiaire, on a vu des visages heureux », a raconté Hallam.

« Dans l'ensemble, nous sommes satisfaits de notre performance. Je pense que pour le match contre le Canada, nous avons pris de l'assurance et montré que nous pouvions vraiment jouer du bon hockey contre une équipe solide qui est à domicile dans un aréna enflammé. En revanche, nous avons été déçus par le match contre la Finlande. Tout le mérite leur revient ».

Le défenseur Mathias Ekholm a souligné qu'il s'agissait d'un point de départ pour les Jeux olympiques.

« Il y a eu de bonnes choses », a-t-il dit. « Nous n'avons tout simplement pas assez bien joué du début à la fin de ce tournoi. »