L'élève peut désormais apprendre du maître

MONTRÉAL -Alexis Lafrenière a grandi en regardant les prouesses de Patrick Kane à la télévision. Il se souvient de la dynastie que le fougueux attaquant a bâtie chez les Blackhawks de Chicago au tournant des années 2010 et des grands moments qui ont fait sa légende en séries.

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Depuis quelques jours, l'attaquant québécois des Rangers de New York se retrouve dans le même vestiaire que son idole de jeunesse, et joue même sur la première vague du jeu de puissance en sa compagnie.
« Quand j'ai appris qu'on l'avait acquis, c'était vraiment un feelingspécial, a lancé Lafrenière après le gain de 4-3 des siens en tirs de barrage face aux Canadiens de Montréal, jeudi. C'était mon joueur préféré en grandissant et il est l'un des meilleurs des 15 dernières années. C'est 'cool' de l'avoir dans notre équipe. »
Cette rencontre entre l'élève et le maître est devenue encore plus spéciale contre le Tricolore quand ils ont tous les deux noirci la feuille de match sur le jeu de puissance. Kane a récolté un but et une aide - ses premiers points dans son nouvel uniforme - tandis que Lafrenière a inscrit son troisième but en deux matchs devant famille et amis.
Tôt ou tard, le jeune homme savait que le spectacle Kane allait se mettre en marche. Le vétéran avait simplement besoin d'un peu de temps pour s'adapter à ses nouveaux coéquipiers et s'habituer à ses nouvelles couleurs.
« C'était un gros but, a souligné le Québécois. En avantage numérique, lui et Panarin sont tellement bons. D'après moi, ce n'est pas le dernier qu'il va marquer de cette façon avec nous. Je veux juste continuer de faire des jeux et de les soutenir le mieux possible, que ce soit à forces égales ou en avantage numérique. »

N'allez toutefois pas croire que les deux hommes - et les Rangers dans l'ensemble - ont disputé un match parfait. Lafrenière a conclu la rencontre avec un différentiel de moins-3 et une erreur de Kane a mené directement au but de Josh Anderson en désavantage numérique au deuxième tiers.
L'Américain a commis une erreur à la ligne bleue adverse, et le rapide attaquant du CH en a profité pour déjouer Igor Shesterkin en échappée. Kane s'est toutefois racheté 1:11 plus tard, sur la même supériorité, grâce à un tir précis.
« Ce n'est pas ce que tu souhaites, mais c'était plutôt bien de voir les entraîneurs nous laisser sur la glace et nous laisser la chance de faire mieux, a commenté Kane. J'étais soulagé de marquer tout de suite après. »
« Ça arrive des choses comme ça, a renchéri l'entraîneur Gerard Gallant. Ce n'est pas une grosse affaire. Il a bien joué. Il est encore en train d'apprivoiser ses coéquipiers et le système de jeu. C'est super de le voir marquer son premier avec notre groupe et le jeu de puissance en a inscrit deux. C'est une grosse victoire. »
Une victoire qui pourrait aider l'équipe à se remettre sur les rails après une séquence plus ardue. Parce que malgré de grosses acquisitions avant la date limite des transactions - Kane et Vladimir Tarasenko - on dirait que la sauce met du temps à prendre.
Mais avec autant de force de frappe à l'attaque, les vannes devraient bien finir par s'ouvrir. Et même s'il occupe davantage un rôle de soutien, Lafrenière fera tout en son pouvoir pour contribuer offensivement et aider l'équipe à atteindre le but ultime dans les prochains mois. Tout ça, aux côtés de son idole.
« On a tellement de talent, a-t-il conclu. Je suis chanceux de pouvoir jouer avec ces gars et d'apprendre d'eux à l'entraînement et dans les matchs. J'essaie de les soutenir le mieux possible et de mettre mon petit grain de sel tout en continuant de m'améliorer. »