L'Avalanche rend hommage à l'équipe championne de 2001

L’Avalanche du Colorado a levé son verre à 25 ans d’histoire, vendredi.

L’équipe a rendu hommage aux membres de la formation championne de la Coupe Stanley de 2001 avant son match contre les Flyers de Philadelphie au Ball Arena.

L’Avalanche a organisé une journée spéciale pour les partisans, en présence de plusieurs légendes du passé qui avaient aidé l’équipe à remporter sa deuxième Coupe en sept saisons, grâce à une victoire en sept matchs contre les Devils du New Jersey. L’Avalanche avait aussi été sacrée championne en 1996.

« C’est formidable d’être de retour », a déclaré l’ancien défenseur et membre du Temple de la renommée Raymond Bourque. « Peu importe que tu sois favori ou non, c’est extrêmement difficile de gagner. J’ai joué 22 ans. J’ai atteint la finale trois fois, et j’ai compris que si tu ne te bats pas pour cette quatrième victoire, tu ne joues pas vraiment pour la Coupe. Ç’a été un immense plaisir de faire partie de cette aventure. »

Bourque avait été la grande acquisition de l’équipe de 2001, lui qui arrivait à Denver après deux décennies historiques passées avec les Bruins de Boston.

« Je pense que cette équipe-là était un peu plus mature que celle de 1996. En 1996, c’était un peu plus fou », a expliqué Peter Forsberg, troisième meilleur pointeur de l’équipe de 2001. « Mais ce groupe-là, après notre défaite contre Dallas l’année précédente, quand on s’est retrouvés au camp d’entraînement, on avait une seule mission : gagner la Coupe Stanley. Et on a réussi à le faire. C’était un sentiment incroyable. »

L’Avalanche de 2001 a balayé les Canucks de Vancouver au premier tour, éliminé les Kings de Los Angeles en sept matchs en deuxième ronde, puis disposé des Blues de St. Louis en cinq rencontres lors de la finale de l’Association de l’Ouest. Le gardien Patrick Roy, aujourd’hui entraîneur-chef des Islanders de New York, avait remporté le trophée Conn-Smythe à titre de joueur le plus utile des séries pour la troisième fois de sa carrière.

Forsberg voit des similitudes entre les champions de 2001 et l’équipe actuelle de l’Avalanche. Huit joueurs de l’équipe championne de 2022 sont toujours avec l’organisation, dont le meilleur pointeur Nathan MacKinnon, le récipiendaire du trophée Conn-Smythe Cale Makar et le capitaine Gabriel Landeskog.

« Je pense que cette équipe est prête mentalement à payer le prix pour aller jusqu’au bout », a ajouté Forsberg. « Ils ont vécu quelques défaites difficiles au cours des dernières années. Je crois donc qu’ils sentent qu’ils ont une vraie chance cette saison. Ça me surprendrait beaucoup qu’il y ait un manque de motivation. Ils savent que c’est une belle opportunité qui s’offre à eux. »