À LIRE AUSSI : Les Canucks règlent un gros dossier en s'entendant avec Kuzmenko | La folle épopée de Bill Armstrong de Québec à Chicoutimi
Les deux acolytes, qui pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation à la fin de la saison, ont passé les 16 dernières années ensemble dans l'organisation des Blackhawks.
« Je suis en contact avec mon agent chaque semaine afin de voir ce qui se passe, a admis Kane. Mais je ne porte pas vraiment attention à ce qui se dit à l'extérieur, car j'ai le contrôle sur ce que je désire faire, soit rester ou aller jouer ailleurs. Cette décision n'a pas encore été prise. Je suis persuadé que des discussions plus sérieuses se tiendront dans les prochaines semaines. Nous verrons ensuite ce qui va se passer. »
Kane et Toews possèdent tous les deux une clause de non-mouvement à leur contrat respectif. Ils écoulent présentement la dernière saison d'une entente de huit ans qu'ils ont signée à la même date, le 9 juillet 2014.
Les deux attaquants représentent le visage de la concession d'une équipe de Chicago qui a remporté trois titres de la Coupe Stanley dans les 13 dernières années. Les Blackhawks ont toutefois raté les séries éliminatoires dans quatre des cinq dernières campagnes et pointent au 32e et dernier rang de la LNH cette saison avec une récolte de 32 points en 46 matchs.
« C'est intéressant d'entendre certaines rumeurs, a commenté Toews. Ces choses sont toujours drôles et divertissantes. Je ne me suis jamais vraiment retrouvé dans cette position dans ma carrière alors je suis reconnaissant pour ça. Ma ligne de pensée a toujours été de me concentrer sur le moment présent et de garder mes énergies et mon attention dans ce vestiaire et sur mon jeu. Ça ne change pas. Évidemment, les gens veulent parler de la situation puisque la date limite des transactions approche. »
Cette date limite des transactions, c'est le 3 mars. Et statut d'équipe en reconstruction des Blackhawks fait en sorte que les rumeurs vont bon train. Kane et Toews sont les seuls joueurs de l'équipe actuelle ayant fait partie des formations championnes de 2010, 2013 et 2015.
« C'est le travail des journalistes de spéculer et de parler des potentielles situations, a renchéri Toews. Ça arrive parfois que nous y réfléchissions aussi. Il faut penser à ce genre de choses. C'est notre vie, notre carrière. Mais je ne me suis pas laissé déranger et je n'ai pas vraiment lu ce qui se dit. »
Toews, nommé 34e capitaine de l'histoire des Blackhawks le 18 juillet 2008, a remporté le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries en 2010 et le trophée Mark Messier pour le leadership en 2015. Il occupe le troisième rang à Chicago cette saison avec 27 points (13 buts, 14 passes) en 45 matchs et il totalise 879 points (370 buts, 509 passes) en 1059 rencontres en carrière.
Kane a mis la main sur le Conn-Smythe en 2013 et a remporté les trophées Hart (joueur le plus utile à son équipe), Ted-Lindsay (meilleur joueur selon les membres de l'AJLNH) et Art-Ross (meilleur pointeur de la LNH) en 2016. Il a récolté 31 points (neuf buts, 22 passes) en 43 parties cette saison, au deuxième rang derrière Max Domi (33 points). Ses 1211 points (439 buts, 772 aides) en 1150 matchs sont bons pour le deuxième rang de l'histoire de l'équipe derrière Stan Mikita (1467 points).
« Nous avons eu quelques discussions déjà, mais nous en aurons probablement d'autres plus sérieuses après la pause (du Match des étoiles), a dit Kane. Nous avons encore quelques matchs à disputer d'ici là. Nous allons nous concentrer sur ça, nous profiterons du congé, puis je pense que ça deviendra plus sérieux par la suite. »
