Jim Nill croyait partager un repas normal avec les dépisteurs et l’état-major des Stars de Dallas, mais une surprise l’attendait : le prix Jim-Gregory du directeur général de l’année.
Le directeur général adjoint des Stars Mark Janko et la femme de Nill, Bekki, étaient complices dans le secret.
« Aujourd’hui, quand je suis allée chercher les enfants à l’aéroport, j’ai éteint ma localisation pour ne pas qu’il le sache, a raconté Bekki. J’ai dû faire beaucoup de choses en cachette! »
Avant le repas, Nill s’est levé et a fait un discours, pendant qu’au même moment, le trophée arrivait pour lui être présenté.
« Alors que nous approchons de ce repêchage, je voulais vous remercier une fois de plus, a dit Nill aux gens présents dans la salle. Vous êtes ceux qui font qui nous sommes par le biais de votre travail, et c’est un plaisir de vous avoir au sein de notre équipe. »
À ce moment, les trois enfants de Nill, qui se sont déplacés pour l’occasion, sont arrivés avec le trophée.
« Ça m’a pris par surprise. Je me disais : "Qu’est-ce que les enfants font ici?". Ils ont été excellents pour cacher tout ça », a dit Nill.
Âgé de 67 ans, Nill devient le premier DG à remporter ce prix à trois reprises, ayant été honoré dans chacune des trois dernières saisons. Il a également terminé troisième au scrutin en 2015-16 et en 2019-20.
« Vous pouvez voir sur le visage de Jim à quel point il était surpris et émotif, a dit Janko. Il est ravi de gagner ce trophée pour une troisième année de suite, mais il est encore plus heureux de voir sa femme et ses trois enfants dans cet environnement pour partager ça avec eux. J’ai vraiment trouvé ça super. »
À sa 12e saison avec les Stars, Nill a guidé l’équipe au deuxième rang de la section Centrale (50-26-6). Dallas a atteint la finale de l’Association de l’Ouest pour une troisième saison consécutive, même après s’être débrouillé sans le défenseur Miro Heiskanen et l’attaquant Tyler Seguin pour une majeure partie de la saison.
« Il y a peut-être mon nom là-dessus, mais il devrait y avoir tous vos noms sur [le trophée], a dit Nill à son personnel. C’est spécial de pouvoir partager ça avec vous tous. J’en suis honoré. Il y a tellement de gens incroyables dans notre domaine qui méritent également cet honneur. C’est vraiment spécial que mon personnel et ma famille soient ici. »
Avant la date limite des transactions 2025, les Stars ont acquis les attaquants Mikko Rantanen et Mikael Granlund et le défenseur Cody Ceci. Rantanen a ensuite accepté un contrat de huit ans et 96 millions $ (moyenne de 12 M$/année) avec les Stars et il a mené l’équipe avec 22 points (9 buts, 13 passes) en séries éliminatoires.
« Il était sous le choc, mais quand il a vu ses enfants, c’est à ce moment que les larmes sont apparues », a dit Bekki.
