MONTRÉAL – Les prochaines heures seront parmi les plus longues de la vie de Jared Davidson.
Rappelé du Rocket de Laval, l’attaquant disputera le tout premier match de sa carrière dans la LNH – un samedi soir au Centre Bell contre les Bruins de Boston. Rien de moins.
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« Ça veut tout dire pour moi d’être ici dans ce vestiaire », a lancé le jeune homme de 23 ans en matinée. « Ma famille a fait beaucoup de sacrifices, peut-être même trop. […] C’est assez spécial d’être avec les gars pour la première fois. Je n’ai pas beaucoup dormi depuis que j’ai reçu l’appel. Je suis assez emballé. »
Le choix de cinquième tour de la formation montréalaise en 2022 était justement sur le point de partir au pays des rêves, jeudi soir, quand le téléphone de sa chambre d’hôtel s’est mis à sonner. C’est à ce moment que l’entraîneur du Rocket, Pascal Vincent, l’a informé qu’il venait d’être rappelé par le Tricolore.
« Je n’ai pas pu dormir, même pas un petit peu », a-t-il rigolé.
À plusieurs kilomètres de là, l’état-major de l’équipe venait d’arrêter son choix de rappel sur l’Albertain à la suite de la blessure à Alex Newhook, qui s’absentera pendant quatre mois en raison d’une fracture à une cheville. Davidson a déjà neuf buts à sa fiche en 13 matchs dans la Ligue américaine.
Il complétera le quatrième trio avec Brendan Gallagher et Joe Veleno face aux Bruins. L’entraîneur Martin St-Louis a dû jongler avec ses éléments pour former trois nouvelles unités avec la blessure à Newhook.
« On a fait notre choix selon son échantillon de travail depuis qu’il est avec nous, son début de saison, son camp d’entraînement », a énuméré l’entraîneur Martin St-Louis. « On s’est demandé ce dont on avait besoin sur nos trios. Ce n’est pas une seule chose qui nous a convaincus. Une chose est sûre, c’est qu’il l’a mérité. »
Davidson a toujours fait bonne impression lors des camps d’entraînement. À 6 pieds et 183 livres, il n’est pas le plus imposant, mais il sait faire sentir sa présence au chapitre physique. Il n’est pas un joueur unidimensionnel qui ne s’illustre que par les points qu’il met au tableau.
« C’est certain que de marquer des buts avec le Rocket m’a aidé, a-t-il souligné. Mais mon jeu physique, mon énergie et le fait de pouvoir apporter des choses autant offensivement que défensivement ont joué en ma faveur. Je suis prêt à faire tout ce qui doit être fait pour aider l’équipe. »
Son intensité pourrait insuffler une énergie nouvelle à un groupe qui vient d’encaisser deux dures défaites – une de 5-1 face aux Kings de Los Angeles et une autre de 7-0 contre les Stars de Dallas. Un groupe aussi affecté par les pertes de Newhook et de Kaiden Guhle, dont l’absence se prolongera de huit à dix semaines.
« Jared joue dur, il veut être impliqué dans le jeu et il peut marquer », a résumé Oliver Kapanen, qui a joué en sa compagnie avec le Rocket. « Pour moi, il est un vrai attaquant de puissance. »
Un test pour la profondeur
À l’exception du premier trio, celui de Nick Suzuki, toutes les autres unités concoctées par St-Louis seront nouvelles. Kapanen restera avec Demidov, mais Kirby Dach disputera son premier match de la saison à l’aile, à la place de Newhook.
« Ce sera nouveau, a observé Kapanen. J’ai joué avec Demidov toute la saison, et on ajoute Kirby qui est fort en possession de rondelle. On verra ce qui arrivera. Je crois que ça va bien aller. »
Zachary Bolduc retrouvera quant à lui Jake Evans et Josh Anderson sur le troisième trio. Les duos à la ligne bleue resteront inchangés, et Samuel Montembeault défendra la cage montréalaise.
« Je veux avoir des trios responsables, a commenté St-Louis. C’est ça le but ultime. La ligne à Suzuki va avoir les confrontations les plus difficiles. Derrière eux, ça prend des lignes responsables. »
Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Ivan Demidov – Oliver Kapanen – Kirby Dach
Zachary Bolduc – Jake Evans – Josh Anderson
Jared Davidson – Joe Veleno – Brendan Gallagher
Mike Matheson – Noah Dobson
Jayden Struble – Lane Hutson
Arber Xhekaj – Alexandre Carrier
Samuel Montembeault
Jakub Dobes
Retranchés : Aucun
Blessés : Alex Newhook (fracture à une cheville), Kaiden Guhle (déchirure partielle d’un muscle adducteur), Patrik Laine (bas du corps)
Formation prévue des Bruins
Morgan Geekie – Marat Khusnutdinov – David Pastrnak
Alex Steeves – Pavel Zacha – Viktor Arvidsson
Tanner Jeannot – Fraser Minten – Mark Kastelic
Jeffrey Viel – Sean Kuraly – Michael Eyssimont
Nikita Zadorov – Charlie McAvoy
Hampus Lindholm – Andrew Peeke
Mason Lohrei – Jonathan Aspirot
Jeremy Swayman
Joonas Korpisalo
Retranchés : Henri Jokiharju, John Beecher
Blessés : Elias Lindholm (bas du corps), Jordan Harris (opération), Casey Mittelstadt (bas du corps)
