Les Islanders de New York ne vont pas échanger le premier choix au total du Repêchage de la LNH Upper Deck 2025, a affirmé le directeur général Mathieu Darche mardi.
« Je ne vais pas échanger le premier choix, mais il faut explorer toutes les options », a indiqué le dirigeant québécois au cours de sa rencontre d’avant-repêchage avec les médias. « Les équipes nous appellent avec différentes options. Chaque fois qu’on entend que quelque chose se trame, j’appelle l’équipe, et c’est mon travail de faire mes recherches et de voir ce qui se trouve sur le marché. Chaque jour, je tente d’améliorer les Islanders de New York. »
Darche, qui a été embauché le 23 mai afin de remplacer Lou Lamoriello à titre de DG des Islanders, a déclaré plus tôt ce mois-ci à la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH qu’il serait surpris s’il n’était pas celui qui allait effectuer la première sélection. New York a remporté la loterie du repêchage le 5 mai.
La première ronde du repêchage sera présentée au L.A. Live's Peacock Theater de Los Angeles vendredi (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS).
Matthew Schaefer d’Erie dans la Ligue de hockey de l’Ontario occupe le premier rang du classement final du Bureau central de dépistage de la LNH parmi les patineurs nord-américains. Le défenseur de 17 ans a été limité à 17 matchs cette saison en raison d’une mononucléose et d’une fracture à la clavicule subie alors qu’il représentait le Canada au Championnat mondial junior 2025 le 27 décembre.
Seuls deux joueurs repêchés au tout premier rang depuis 2005 n’ont pas amorcé la saison suivante dans la LNH. Erik Johnson, sélectionné par les Blues de St. Louis au repêchage 2006, a donné ses premiers coups de patin dans la LNH en 2007-08. Owen Power, choisi par les Sabres de Buffalo en 2021, a rejoint l’équipe à la fin de la saison 2021-22 au terme de sa campagne dans les rangs universitaires avec l’Université du Michigan.
Darche n’a pas voulu divulguer qui allait être le choix des Islanders au premier rang.
« Je ne peux pas vous dire tous mes secrets, mais passer des appels et obtenir le plus d’information possible fait partie de mon travail, a répondu Darche. Nous connaissons tous le talent de ces joueurs à ce point-ci. Nous effectuons surtout des recherches pour déterminer leur caractère et leur personnalité. Nous tentons d’obtenir le plus d’informations possible. Il y a quelques joueurs que nous aimons, et j’ai une bonne idée de la personne que nous allons choisir, puisque le repêchage a lieu dans quatre jours. Nous allons cependant continuer de faire nos recherches jusqu’à vendredi.
« (Schaefer) est un jeune homme très impressionnant. Nous avons rencontré plusieurs personnes impressionnantes, mais Matthew, avec l’histoire de sa mère que tout le monde connaît, ainsi que celle de sa mère de famille d’accueil et de toute la résilience qu’il a démontrée, ressort du lot. C’est tout ce que je peux dire. Vous avez aussi pu l’observer pendant ses entrevues, et il est tout un joueur, en plus d’être une bonne personne.
« Cela dit, il y a plusieurs autres jeunes joueurs dans ce repêchage qui nous ont impressionnés. C’est pourquoi je dis que peu importe qui nous allons sélectionner vendredi, nous allons mettre la main sur un joueur spécial qui va aider les Islanders de New York assez rapidement. »
Certains partisans des Islanders souhaitent que le centre de Boston College James Hagens soit repêché par l’équipe de son enfance. Hagens est né et a grandi à Long Island, lui qui est né à Hauppauge, et était un partisan des Islanders. L’attaquant de 18 ans a récolté 37 points (11 buts, 26 passes) en 37 parties à sa première saison dans les rangs universitaires.
Darche n’a pas écarté la possibilité de conclure une transaction afin d’acquérir un autre choix de première ronde.
« Je regarde toutes les options, a répété Darche. Si j’obtiens une chance, et que je sens que c’est la chose à faire… ça dépend. Si vous voulez une autre sélection dans le top-10, qu’est-ce que ça va nous coûter? Si j’ai le sentiment que ça vaut la peine de procéder à cette transaction, je vais tenter de la concrétiser. Si j’ai la possibilité de faire autre chose qui va aider l’équipe à aller dans la bonne direction, que ce soit en faisant l’acquisition d’un autre choix, de m’avancer dans l’ordre du repêchage, ou échanger un choix pour obtenir un joueur, je vais explorer toutes les options pour améliorer notre équipe. »
