Shesterkin a inscrit son premier but et le premier par un gardien des Rangers pour compléter la marque dans une victoire de 5-1 contre le Lightning de Tampa Bay à l’occasion du match d’ouverture à domicile des Rangers au Madison Square Garden, jeudi.
Accessoirement, il a réalisé 24 arrêts dans la première victoire de New York cette saison.
« Ça m’a paru long, donc je croyais que j’allais célébrer différemment, mais comme je l’ai dit, je n’ai pas vu la rondelle traverser la ligne et j’étais un peu gêné, donc je ne savais pas ce que je pouvais faire, a dit Shesterkin. Peut-être la prochaine fois. Je vais tenter de marquer une autre fois. »
Le but historique a été inscrit dans le filet désert du Lightning, sans aide, à 17:26 de la troisième période. Shesterkin est devenu le 18e gardien différent à marquer dans un match de la LNH. Il s’agit du 21e but par un gardien dans l’histoire de la LNH, le 19e en saison régulière.
Comme chaque buteur le fait habituellement, Shesterkin a longé le banc des Rangers pour donner la main à ses coéquipiers.
« C’est génial, a-t-il mentionné. Je ne l’avais jamais fait auparavant, donc c’était vraiment plaisant. »
Tellement que Shesterkin faisait des blagues à propos du but après la rencontre.
Quand on lui a demandé si c’était désormais le fait saillant de sa carrière, Shesterkin a répondu : « Je ne sais pas, j’aime revoir ma bataille. »
Il s’était battu contre Jacob Markstrom, alors avec les Devils du New Jersey, dans un match au Madison Square Garden le 31 mars.
Mais marquer était beaucoup mieux que se battre.
« Oui, parce qu’au moins, personne ne me frappe au visage », a lancé Shesterkin.
On lui a aussi demandé de comparer son but à celui de son bon ami, le gardien des Islanders de New York Ilya Sorokin. Ce dernier n’avait pas marqué directement, étant plutôt crédité d’un but parce qu’il avait été le dernier joueur des Islanders à toucher la rondelle avant que les Predators de Nashville ne l’envoient dans leur propre filet.
Shesterkin a dit à la blague que le but de Sorokin ne devrait pas vraiment compter, puisqu’il n’a pas envoyé la rondelle dans le filet.
« Celui-là compte », a-t-il dit au sujet de son but.
Shesterkin attendait ce moment depuis longtemps. Il ne s’est jamais gêné pour dire qu’il aimerait marquer un but et il tentait habituellement de le faire quand l’occasion se présentait.
« Ça doit faire au moins une douzaine de fois que je suis au banc et que je me dis : "OK, celui-là va entrer", et il rate de justesse », a mentionné le joueur de centre Mika Zibanejad.
Pas cette fois.
La rondelle est sortie du coin directement jusqu’à Shesterkin, qui n’a pas perdu de temps pour l’envoyer de l’autre côté de la patinoire.
Mike Sullivan a cru que la rondelle avait une chance d’entrer dans le filet « probablement lorsqu’elle était au sommet de sa trajectoire ». L’entraîneur des Rangers ne semblait pas du tout surpris que son gardien ait trouvé le fond du filet.
« L’une de ses forces est de manier la rondelle », a noté Sullivan.
Shesterkin a raconté qu’il avait déjà marqué un but avant sa carrière dans la LNH. C’était dans un match des rangs juniors à l’âge de 19 ans.
Il est âgé de 30 ans aujourd’hui.
« Quand ces moments surviennent pour une équipe, ce sont des moments extraordinaires, a affirmé Sullivan. Vous pouvez voir l’émotion pure sur le visage des joueurs. "Shesty" est tellement un bon gardien. Il fait tellement d’arrêts opportuns pour nous. Quand il a un moment comme celui-là, je pense que ça enflamme le reste des gars. »
Ils doivent s’attendre à ce que ça se reproduise.
En fait, comme Shesterkin a promis d’essayer encore – et avec son talent pour manier la rondelle – ce n’est peut-être qu’un début pour lui.
« Il n’est pas seulement un bon gardien, il est un bon marqueur en ce moment », a lancé l’ailier Pavel Dorofeyev. « J’ai un sérieux compétiteur en ce moment, donc je devrai l’avoir à l’œil. »
