Hurricanes : Des doutes quant au gardien partant pour le match no 4

NEWARK, N.J. -Les Hurricanes de la Caroline ne savent pas encore s'ils auront une décision facile ou difficile à prendre avec leurs gardiens en vue du match no 4 de la série de deuxième ronde face aux Devils du New Jersey.

La raison : le statut d'Antti Raanta est toujours inconnu.

Raanta n'était pas en uniforme lors des deux derniers matchs en raison d'un virus, mais il était sur la glace pour l'entraînement complet des Hurricanes au Prudentiel Center lundi et il occupait un filet à temps plein pendant que Frederik Andersen et Pyotr Kochetkov en partageaient un autre de l'autre côté de la patinoire.

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Andersen a obtenu le départ dans les quatre plus récentes parties de la Caroline, remportant les trois premiers en accordant un seul but dans chaque match. Mais il a été retiré en tout début de deuxième période dans le match no 3, dimanche, après avoir accordé quatre buts sur 12 lancers. Kochetkov a cédé quatre fois sur 22 tirs en relève.

Les Hurricanes se sont inclinés 8-4 et ont vu leur avance dans la série être coupée de moitié (2-1).

Considérant les difficultés connues par Andersen - et Kochetkov - dans le dernier match, et en prenant en compte la présence de Raanta à l'entraînement lundi, il était permis de se demander qui allait être d'office pour le match no 4 de mardi (19 h HE; ESPN, CBC, SN, TVAS).

« Je n'en suis pas encore certain, a répondu l'entraîneur Rod Brind'Amour. C'est bien d'avoir plusieurs options, mais tant que je ne saurai pas comment [Raanta] se porte, je ne prendrai pas de décision. »

Pour ce que ça vaut, Raanta a refusé la demande d'entrevue après l'entraînement, citant le fait qu'il était encore malade.

S'il est complètement remis, il ne serait pas surprenant de voir les Hurricanes opter pour le portier finlandais dans le match no 4, quand on considère la façon dont ils ont géré leurs gardiens cette saison.

Un système de rotation a été utilisé tout au long de la campagne alors qu'Andersen a obtenu 33 départs, Raanta 26 et Kochetkov 23. Andersen et Raanta se sont alternés pour les neuf dernières rencontres de la saison régulière.

Ce besoin de s'en remettre à plus d'un gardien ne change pas en séries pour Brind'Amour.

« Tu aimes pouvoir t'en remettre à un seul gars, mais ça dépend de ton utilisation pendant l'année, ça dépend des problèmes de santé. C'est différent pour tout le monde, a dit l'entraîneur. Nous avons une situation un peu différente. Nous avons employé deux, même trois, gardiens tout au long de l'année et nous avons connu du succès de cette façon. »

Les gardiens et les joueurs sont à l'aise avec le concept. C'est pourquoi personne ne semble préoccupé par la décision liée au partant pour le match no 4.

« Individuellement, ça ne change rien pour la préparation d'un joueur. C'est juste bien de savoir que tu peux compter sur deux ou trois gars qui peuvent faire le travail et te donner une chance de gagner, a soutenu l'attaquant Sebastian Aho. C'est pas mal tout ce que tu peux demander à un gardien de toute façon : te donner une chance de gagner un match de hockey. Les trois ont fait de l'excellent travail et nous sommes chanceux de les avoir. »

Peu importe celui qui sera devant le filet, les Hurricanes savent qu'ils ne peuvent pas jouer comme ils l'ont fait dans le match no 3 et s'attendre à quitter le New Jersey avec une avance dans la série.

Ils tiraient de l'arrière 3-0 après la première période dimanche, puis 4-0 après 53 secondes en deuxième, quand Kochetkov a remplacé Andersen.

« C'est une question de pouces ici et là, ce n'est pas un manque d'effort, a dit Aho. C'est du hockey de séries, alors la ligne est vraiment mince. Nous voulons instaurer notre jeu dès le départ et être prêts dès le départ. »

Les Hurricanes n'ont pas réussi à prendre leur rythme dans le match no 3 parce qu'ils ont trop souvent perdu les batailles 50-50, ne portant pas suffisamment attention aux détails qui leur ont permis de triompher dans les deux premiers duels de la série.

Ils savent ce qui doit être corrigé en vue du match no 4.

« Nous avons une très bonne idée de ce que nous avons à faire, a dit Aho. Nous avons appris notre leçon. Nous n'étions pas assez bons. Mais le bon côté de la chose, c'est que nous avons l'occasion de nous reprendre [mardi]. »