Hughes s’amuse contre la jeune défense du CH

MONTRÉAL – David Reinbacher et Logan Mailloux ont fait la connaissance de Jack Hughes des Devils du New Jersey, lundi, à leurs débuts en matchs préparatoires de la LNH.

Si Reinbacher a bien paru en jouant avec aplomb du haut de ses 18 ans, ç’a été plus ardu pour Mailloux. Globalement, l’inexpérimentée brigade de défenseurs des Canadiens de Montréal en a eu plein les bras avec Hughes et les Devils, qui l’ont emporté 4-2 au Centre Bell.

Hughes a sonné la charge avec un but et deux passes. Joseph Gambardella, Simon Nemec et Dawson Mercer ont été les autres marqueurs des gagnants, qui ont fait mouche trois fois en supériorité numérique.

L’entraîneur Martin St-Louis a misé sur une défense verte pour cette entrée en la matière. Il a fait appel à six éléments âgés entre 18 et 23 ans qui, de son propre aveu, pourraient former le sextuor du CH dans quelques années. 

Jordan Harris était l’aîné du groupe et, outre Reinbacher et Mailloux (20 ans), Arber Xhekaj (22), Kaiden Guhle (21) et Justin Barron (21) étaient les trois autres.

« C’était un défi, a commenté Mailloux. On a pu voir qui étaient les meilleurs joueurs. Jack Hughes est dur à contenir. Il m’a souhaité la bienvenue dans la LNH sur la séquence du but de Mercer. J’estime somme toute avoir bien fait. Ça allait mieux à mesure que la soirée progressait. »

Aux échecs, plus qu’aux dames

St-Louis a souligné les belles aptitudes à l’attaque de Mailloux, en relevant néanmoins quelques erreurs de jeunesse qu’il a commises dans son territoire en cherchant à trop créer d’attaque.

« Dans les rangs juniors, les joueurs attaquent davantage leurs adversaires que l’espace libre, a analysé St-Louis. Dans la LNH, on doit davantage jouer aux échecs qu’aux dames. Il y a des moments dans un match où tu peux jouer aux dames, mais la partie d’échecs est plus importante. »

Pour ce qui est de Reinbacher, il a fait une autoévaluation objective de son rendement.

« Tout n’a pas été parfait, mais je sais sur quels aspects travailler », a-t-il indiqué, en précisant que le principal est son jeu dans sa zone.

« Le rythme était élevé, mais c’est ce à quoi je m’attendais. Tout le monde lutte pour l’obtention de postes. C’était plus gros que je le pensais comme atmosphère pour un match présaison, mais c’était bien. »

Roy engrange les points

À l’attaque, Joshua Roy a connu une bonne première sortie en présaison, en inscrivant le premier but du Tricolore. Le vétéran Josh Anderson a été l’autre buteur des perdants, sur une passe de Reinbacher.

« Ç’a bien commencé le match, a souligné Roy. Il faut donner le mérite à Xavier Simoneau et à Jesse Ylonen, qui ont tout fait sur le jeu. Il ne me restait qu’à mettre la rondelle dans le but. »

Roy a continué de gagner des points en s’impliquant en défense. Il s’est fait des amis chez ses coéquipiers en bloquant un tir.

S’il n’a pas voulu identifier un joueur en particulier qui l’impressionne, St-Louis a néanmoins dit avoir aimé la performance du Beauceron âgé de 20 ans.

« Il a eu de bonnes touches de rondelle, a-t-il relevé. Il est très intelligent sur la glace. Il sait où se trouvent ses coéquipiers. Il sait comment utiliser l’espace. Il est animé de beaucoup de bonnes intentions. »

‘Slaf’ : patience

Évoluant avec le nouveau venu Alex Newhook et Anderson, le jeune Juraj Slafkovsky a été fort discret. Il faut dire qu’il en était à un premier véritable match en l’espace de plus de huit mois.

« Je n’ai pas été bon en première période », a admis le tout premier choix du repêchage 2022. « La deuxième a été meilleure pour notre trio et la troisième a été encore meilleure. Je vais bâtir sur mon jeu en troisième.

« Après presque neuf mois d’inactivité, c’est normal, mais je ne veux pas utiliser ça comme excuse. » 

St-Louis a trouvé le grand Slovaque bon, considérant les circonstances.

« Je trouve qu’il a bien joué. Il a connu un lent départ, mais il a été solide en deuxième et en troisième périodes, a-t-il mentionné. Il a utilisé sa vitesse et son physique. Comme premier attaquant en échec avant, il a été combatif. C’était un premier match depuis longtemps pour lui. Je suis content de sa performance. » 

St-Louis a convenu qu’on peut appliquer le même raisonnement pour Xhekaj et Guhle, qui renouaient avec l’action après une longue période d’inactivité, que pour Slafkovsky.

Montembeault, oups…

Devant les buts, Samuel Montembeault a bien fait dans sa première moitié de rencontre dans le camp du CH, en cédant deux fois en 18 tirs. Il s’en voudra toutefois d’avoir gaffé sur le but du défenseur Nemec, qui a tiré de loin sur la bande. Il peut se consoler en se disant que c’est le genre d’erreur qu’il est préférable de faire quand ça ne compte pas. Son remplaçant Jakub Dobes a accordé deux filets en 13 lancers.

« C’est sans doute le pire but que j’ai accordé de toute ma vie, a souligné Montembeault. J’ai vite tourné la page en faisant quelques gros arrêts tout de suite après. C’est ça le plus important. Je garderai mon téléphone portable éteint pour les prochaines journées parce que je risque de m’en faire parler. En plus, c’est le bon ami de ‘Slaf’ qui a marqué le but. On va me taquiner. »

Chez les Devils, Akira Schmid a permis les deux buts aux Canadiens. Keith Kinkaid l’a remplacé après deux périodes, mais il s’est blessé et il a abdiqué après avoir repoussé sept lancers. Schmid a dû reprendre du service. Il a terminé la soirée avec 16 arrêts.

Après avoir profité d’une journée de congé mardi, les Canadiens disputeront trois autres matchs présaison au Centre Bell cette semaine. Après la visite des Sénateurs d’Ottawa mercredi, ils accueilleront les Maple Leafs de Toronto à deux reprises, vendredi et samedi.