La LNH annonce les finalistes au trophée Mark Messier

Mark Giordano des Flames de Calgary, Wayne Simmonds des Predators de Nashville et Justin Williams des Hurricanes de la Caroline ont été nommés finalistes au trophée Mark Messier pour le leadership mercredi. Ce trophée est remis annuellement au joueur qui démontre des qualités de leadership au sein de son équipe, tant sur la glace qu'à l'extérieur de celle-ci, en saison régulière et qui s'implique dans la communauté afin d'assurer la croissance du hockey.

Le gagnant sera annoncé au cours de la Cérémonie de remise des trophées 2019 de la LNH présentée par Bridgestone au complexe sportif et de divertissement Mandalay Bay Events Center à Las Vegas le 19 juin.
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Messier a sollicité des suggestions de la part des équipes, de même que de la part du personnel de la ligue et des partisans, mais l'ancien capitaine des Oilers d'Edmonton, des Rangers de New York et des Canucks de Vancouver prend la décision finale en ce qui concerne les trois finalistes et le gagnant.
Giordano, qui est aussi finaliste au trophée Norris remis au meilleur défenseur de la LNH, a terminé au deuxième rang des pointeurs à sa position avec 74 points (17 buts, 57 passes), un sommet en carrière pour lui, en plus de mener la ligue avec un différentiel de plus-39. Il a été le joueur le plus utilisé de Calgary avec un temps de glace moyen de 24:14 par match, en plus d'obtenir 21 points en avantage numérique, ainsi que six points, dont quatre buts, en infériorité numérique. Il a présenté un différentiel neutre ou positif dans 58 de ses 78 matchs cette saison. L'arrière de 35 ans s'est associé avec la commission scolaire de Calgary en 2014 afin de lancer « Team Giordano » pour faire la promotion de l'amélioration de la condition physique et des résultats scolaires, en plus de développer le leadership, dans cinq écoles présentant des besoins élevés dans la région. Cette initiative a permis d'amasser 400 000 $ et a eu un impact sur la vie de 2900 élèves. Giordano a participé à d'autres projets communautaires, dont le programme d'alphabétisation des Flames ainsi qu'au défilé de la fierté gaie de Calgary.

Simmonds, finaliste au trophée Mark Messier pour le leadership la saison dernière, a amassé 30 points (17 buts, 13 passes) en 79 matchs avec les Flyers de Philadelphia et les Predators. Acquis par Nashville dans une transaction avec les Flyers le 25 février, Simmonds a disputé 841 matchs de saison régulière dans la LNH. La majorité de son travail à l'extérieur de la glace a été effectué à Philadelphie, où l'attaquant de 30 ans est membre du conseil d'administration de la Fondation Ed Snider pour l'enfance (ESYHF), et il a rendu visite à des patinoires communautaires et à des étudiants engagés alors qu'il portait les couleurs des Flyers. Simmonds a été président honoraire du tournoi de golf de la fondation pendant quatre années de suite et a travaillé avec le comité de planification afin d'accueillir la fin de semaine « Willie O'Ree Skills » de l'organisation, alors qu'il a écrit une lettre de bienvenue à chacun des participants. Simmonds a également été l'hôte, lors d'un match sur deux des Flyers à domicile, d'une unité militaire différente dans une loge privée et a rencontré chaque groupe à la fin de la rencontre. Il organise aussi depuis 2012 le « Wayne's Road Hockey Warriors » afin de favoriser la croissance de son sport dans sa ville natale de Scarborough, en Ontario.

Williams a aidé les Hurricanes à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2008-09. L'attaquant de 37 ans, qui a été nommé capitaine des Hurricanes le 13 septembre, a récolté 53 points (23 buts, 30 passes) en 82 matchs, atteignant le plateau des 50 points pour la septième fois au cours de sa carrière de 18 saisons dans la LNH. Trois fois champion de la Coupe Stanley, Williams a également servi de mentor dans la communauté du hockey mineur de la Caroline du Nord, où il a aidé les entraîneurs de l'équipe de moins de 10 ans des Hurricanes junior, en plus d'apporter sa contribution à des événements locaux au profit du hockey féminin. Ses efforts se sont étendus jusqu'à sa ville natale de Cobourg, en Ontario, où il a organisé son camp de perfectionnement annuel « Justin Williams Skills Development Camp » en soutien à des œuvres caritatives au cours de l'été.