L'espoir des Flyers de Philadelphie a dû rater plus de quatre mois pour se remettre d'une luxation de l'épaule, mais le temps de récupération a permis à l'attaquant de 20 ans de se concentrer sur d'autres éléments de son jeu.
Il se croit maintenant mieux préparé pour tenter de décrocher un poste dans la LNH cette saison.
« Tout arrive pour une raison, a affirmé Foerster, le 23e choix au repêchage 2020 de la LNH. C'était vraiment décevant. Je voulais jouer, je voulais être avec les gars chaque soir, m'entraîner avec eux et tout ça. Mais je savais que j'allais devoir analyser la situation dans son ensemble et je me suis mis au travail afin de retrouver de la force dans mon épaule et être prêt à recommencer à jouer. »
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Foerster évoluait avec les Phantoms de Lehigh Valley dans la Ligue américaine de hockey lorsqu'il s'est blessé, le 6 novembre contre les Checkers de Charlotte.
« Nous avions un jeu de puissance à 5-contre-3. … J'ai plongé vers la rondelle afin de la garder dans la zone, mais mon coude a touché la glace avant le reste de mon corps. L'épaule s'est sortie et j'ai ressenti de la douleur pendant un petit moment, a-t-il raconté. J'ai continué de jouer, mais j'ai réalisé que quelque chose ne fonctionnait pas. Je l'ai fait examiner et ils m'ont dit que j'allais devoir subir une opération. »
La route a été longue pour s'en remettre, lui qui a eu le droit de recommencer à patiner un mois avant d'avoir le feu vert pour utiliser un bâton et une rondelle.
Mais le fait qu'il était forcé à se concentrer uniquement sur son coup de patin et sur la puissance de son bas de corps avec le directeur du développement des joueurs Kjell Samuelsson et l'entraîneur de patinage Slava Kuznetsov s'est avéré bénéfique puisqu'il a ainsi coulé les fondations d'une saison morte qui allait le transformer.
« Il a maintenant le corps d'un pro, a commenté Mike O'Connell, conseiller senior au directeur général du développement des joueurs.
Foerster est revenu au jeu le 25 mars avec les Colts de Barrie dans la Ligue de hockey de l'Ontario, et les Flyers ont constaté qu'il était plus fort, en particulier au niveau du bas du corps, ce qui a rendu son coup de patin meilleur.
« Il s'est assurément amélioré, a lancé Daniel Brière, adjoint spécial au directeur général des Flyers. Il ne sera jamais un patineur à la Connor McDavid. Mais en devenant plus fort, il est devenu plus efficace. Il est un joueur intelligent, il comprend où il doit se positionner afin d'avoir du succès, c'est ce que je vois en lui. Je ne perçois aucun problème. Je ne crois pas que son coup de patin sera un problème pour lui. »
Le seul problème qui reste présentement à Foerster, c'est de trouver comment prouver aux Flyers qu'il est prêt pour un poste à temps plein dans la LNH.
« Il aura sa chance, a dit Brière. Ce qu'on veut en ce moment, c'est qu'il joue beaucoup de matchs de hockey. Est-ce que de l'insérer dans la formation des Flyers et lui donner 12 à 16 minutes de jeu par soir sera la meilleure chose pour lui? Est-ce que ce serait plus profitable de disputer 18 à 20 minutes par soir à Lehigh Valley? Nous allons faire attention dans son cas. »
