Les Flyers célèbrent Parent en tant que «champion de la vie»

PHILADELPHIE – Bernard Parent a été célébré par son ancienne équipe, pour sa carrière qui lui a valu une place au Temple de la renommée du hockey, ainsi que pour son héritage durable à l'extérieur de la patinoire, lors d'un service commémoratif au Xfinity Mobile Arena, vendredi.

Le légendaire gardien québécois, qui a remporté la Coupe Stanley deux fois avec les Flyers de Philadelphie, est décédé le 21 septembre à l'âge de 80 ans.

« Le monde se souviendra de Bernie Parent comme membre du Temple de la renommée et comme champion de la Coupe Stanley », a déclaré Scott Tharp, président de l'organisme de bienfaisance Ed Snider Youth Hockey and Education dans lequel Parent s'était fortement impliqué. « Mais tous ceux qui le connaissaient bien se souviendront de Bernie comme un être humain digne du Temple de la renommée des humains, et comme un champion de la vie. »

Environ 2000 personnes ont assisté à l'événement, incluant des membres de la famille, des amis et plusieurs anciens coéquipiers.

« Quand tu remportes la Coupe Stanley deux fois, il faut soutirer le meilleur de chaque membre de cette équipe », a souligné Bobby Clarke, capitaine des Flyers lors de leurs conquêtes de la Coupe en 1974 et 1975. « Il se trouve que le meilleur de Bernie était meilleur que celui du reste de l'équipe, et nous avons remporté la Coupe deux fois grâce à Bernie. »

Sélectionné par les Flyers pendant le repêchage d'expansion 1967 de la LNH, Parent a joué 10 de ses 13 saisons dans la LNH à Philadelphie.

Il occupe le deuxième rang parmi tous les gardiens de l'histoire des Flyers au chapitre des matchs joués (486, derrière les 489 de Ron Hextall) et des victoires (231, derrière les 240 de Hextall), et il est le meneur de la concession avec 50 blanchissages. Il a également remporté le trophée Vézina, remis au gardien de l'année dans la LNH, en 1974 et 1975, ainsi que le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, lors de ces mêmes saisons.

Parent a fait partie de la première cuvée du Temple de la renommée des Flyers en 1988, et en 1979, son numéro 1 est devenu le premier à être retiré par l'équipe.

« Bernie a été un titan de notre organisation », a déclaré Dan Hilferty, président des Flyers. « Aux yeux de nombreuses personnes, il représentait à la perfection ce que ça signifiait de faire partie des Flyers de Philadelphie. On ne peut pas raconter l'histoire des Flyers sans parler longuement de Bernie Parent.

« Le numéro de Bernie est suspendu au plafond de notre aréna et son ADN est gravé dans l'ADN de notre concession. … Son héritage sera toujours lié étroitement à l'essence de cette équipe, et son esprit sera toujours avec nous. »

Le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly a discuté des différents rôles dans lesquels il a connu Bernie au cours de sa vie et de sa carrière professionnelle.

« Quand j’étais un partisan, Bernie a contribué à briser le cœur d’un jeune garçon de 10 ans en 1974, a raconté Daly. J’étais un ardent partisan des Rangers de New York, moi qui ai grandi à North Jersey, et j’aimais passionnément cette équipe malgré des échecs en séries qui se multipliaient au fil des ans. L’année 1974 devait être différente pour les Rangers, et ils avaient finalement la chance de gagner la Coupe Stanley. Cependant, Bernie et les Flyers avaient d’autres plans en tête. Bernie s’est dressé devant le filet des Flyers dans cette bataille âprement disputée, mais avec un revers crève-cœur dans le septième match de la demi-finale, les partisans des Rangers, dont je faisais partie, sont encore une fois rentrés bredouilles à la maison.

« Plusieurs années plus tard, mes relations avec Bernie sont devenues plus personnelles. J'ai eu le grand plaisir de faire la connaissance de Bernie par le biais de nombreuses interactions professionnelles dans le cadre de la célébration du Centenaire de la LNH, a expliqué Daly. Bernie et sa femme Gini n'ont jamais hésité à investir leur temps et leur énergie pour soutenir les événements et les initiatives de la Ligue pour promouvoir notre célébration de l'excellence dans le hockey tout au long de l'année. Ces interactions ont été relativement fréquentes, et elles m'ont permis d'apprécier toutes les qualités qui ont fait de Bernie un homme si spécial. Intelligent, poli, modeste, passionné, charitable et exceptionnel dans tout ce qu'il faisait, tant sur la glace qu'en dehors. »

Parent est demeuré présent dans la région de Philadelphie après avoir vu sa carrière prendre fin en raison d'une blessure à un œil pendant la saison 1978-79, occupant notamment des rôles de consultant pour les gardiens et ambassadeur de l'équipe.

« Quand tu avais une conversation avec lui, il te faisait sentir comme si tu étais la seule personne qui comptait à ce moment-là », a noté le directeur général des Flyers Daniel Brière. « Chaque fois que tu passais du temps avec lui, il te faisait te sentir ainsi. La ville de Philadelphie et l'organisation des Flyers sont très chanceuses d'avoir pu connaître une personne comme Bernie. »

Parent s'est également investi dans des organisations caritatives de la région, surtout avec Snider Hockey.

« L'organisme Ed Snider Youth Hockey and Education a été chanceux de compter Bernie parmi ses ambassadeurs pendant 20 ans, a dit Tharp. C'est un rôle qu'il a pris au sérieux au plus haut point. Bernie n'a jamais raté un événement Snider. Il n'a jamais raté une occasion d'offrir des mots d'encouragement à nos étudiants. Il était très fier de transmettre le message que de faire partie d'une équipe est une des bénédictions de la vie, et cela a permis à nos jeunes de développer un sentiment d'appartenance.

« En montrant à nos jeunes qu'il croyait en eux, Bernie leur a permis d'avoir confiance en eux-mêmes et en leur capacité de connaître du succès dans la vie. Il les a constamment encouragés à découvrir et à poursuivre leurs passions. »

Kenyatta Johnson, président du conseil municipal de Philadelphie, a remis à Gini Parent une résolution qui honore la mémoire de Bernard Parent.

« Bernie Parent représente le meilleur que la ville de Philadelphie a à offrir : notre esprit, notre persévérance, et ce qui est plus important, notre ténacité. »

Ceux qui ont honoré Parent vendredi se sont remémoré autant l'homme qu'il était et la gentillesse avec laquelle il traitait les autres que des championnats qu'il a gagnés.

« Dans le monde du hockey, on a souvent qualifié Bernie d'un des meilleurs gardiens au style debout dans l'histoire de la Ligue, a dit Daly. Mais ce qui était plus important encore, c'est que Bernie a toujours été un homme exceptionnel. Il nous manque beaucoup, mais il ne sera jamais oublié. »