Enfant, Adam a grandi à Nobleton, en Ontario, à environ 50 km au nord-ouest de Toronto. Avec son père Giuliano, il s'est souvent rendu au centre-ville de Toronto pour voir son équipe préférée, les Bruins de Boston, affronter les Maple Leafs. C'était un endroit spécial pour les deux.
Pour la famille Fantilli, ce l'est toujours.
Rappelons-nous que le 22 janvier dernier, Adam, qui a été le troisième choix du repêchage 2023, a inscrit son premier tour du chapeau dans la LNH devant des dizaines d'amis et de membres de sa famille dans une victoire de 5-1 des Blue Jackets contre les Maple Leafs. Quelques instants après avoir marqué son troisième but du match, sa mère Gloria a été la première personne dans l'aréna à lancer son chapeau sur la glace pour souligner son exploit.
Et le voilà, exactement 302 jours plus tard, de retour au même endroit, provoquant à nouveau des maux de tête aux Maple Leafs, cette fois devant un rassemblement de 125 proches venus l'encourager, a indiqué Gloria.
Il ne les a certainement pas déçus. Loin de là. L'attaquant de 21 ans a terminé le match avec deux buts et une passe.
Fantilli a raconté qu'il pensait avoir ouvert la marque pour les Blue Jackets au début de la deuxième période, jusqu'à ce que son coéquipier Dmitri Voronkov « lui montre la marque de la rondelle sur sa culotte ». Le but a été attribué à Voronkov, tandis que Fantilli a obtenu une mention d'aide.
Alors que le pointage était de 2-2, le défenseur de Columbus Zach Werenski a passé la rondelle à Fantilli, qui fonçait à toute vitesse en zone neutre. Il a débordé l'attaquant des Maple Leafs Max Domi avant de déjouer habilement le gardien Joseph Woll pour marquer le but gagnant avec 38,8 secondes à faire au cadran, provoquant l’euphorie chez Gloria, qui s'est mise à sauter de joie, elle qui était assise derrière le filet de Toronto.
« C'était un superbe jeu de Werenski, il m'a juste laissé prendre de la vitesse pour faire hésiter (le joueur des Maple Leafs) pendant une demi-seconde et j'ai pu le dépasser », a expliqué Fantilli. « C'était un jeu parfait de sa part, c'était génial. »
Ce n’est pas peu dire.
« C'était malade », a-t-il lancé. « J'ai l'impression d'avoir beaucoup de chance dans cet amphithéâtre, et c'est peut-être grâce à tous mes amis et à ma famille qui me souhaitent bonne chance ici. »
Fantilli s'est souvenu de l'époque où son père l'emmenait voir des matchs ici.
« Il m'amenait toujours ici quand il le pouvait », a raconté Fantilli. « À l'époque, je rêvais de jouer sur cette glace.
« Ce rêve est devenu réalité. »
Une fois ses obligations médiatiques remplies, il a rapidement pris une douche et enfilé une tenue de ville avant de se rendre à la section 117, où les amis et la famille des joueurs visiteurs les accueillent après les matchs. Ils étaient des centaines, dont beaucoup l'attendaient.
Parmi eux, sa maman aimante et son papa fier.
« Je ne dirais pas que je suis son porte-bonheur », a affirmé Gloria, le visage rayonnant de joie. « C'est tout ce groupe de personnes. Elles sont son porte-bonheur.
« C'est incroyable que cela arrive. Et le fait d'avoir toute notre famille et tous nos amis avec nous, c'est la meilleure chose qui puisse arriver. J'adore ça. »
En particulier la façon dont son fils a aidé à faire taire certains des partisans bruyants des Maple Leafs assis autour d'eux.
« Les gens derrière nous le chahutaient un peu, alors je priais pour qu'il fasse quelque chose de spécial », a indiqué Gloria. « Et c'est ce qu'il a fait. J'étais très reconnaissante.
« C'était tellement spécial. »
Malheureusement, les Blue Jackets ne joueront plus à Toronto cette saison.
Pour la famille Fantilli, cela signifie simplement qu'il faudra attendre la saison 2026-2027 pour faire les 50 minutes de route jusqu'au centre-ville de Toronto afin de voir ce que leur fils leur réserve dans ce qu'il considère comme sa ville locale dans la LNH.
À en juger par les événements récents, il y a de fortes chances que ce soit quelque chose de positif.
