Les responsables de l'équipement sont tellement importants! Ne pensez pas que leur travail se limite à aiguiser des patins… leur rôle est de s'assurer que tout le monde se sent bien. Ce sont presque des psychologues dans le vestiaire. Vous pouvez sûrement vous en douter, certains joueurs de hockey sont un brin superstitieux. Si un joueur traverse une léthargie, le responsable de l'équipement va l'aider du mieux qu'il peut, que ce soit en modifiant une pièce d'équipement ou en passant des heures au téléphone avec les différents fabricants de bâtons pour lui trouver un nouveau modèle qui va lui permettre de retrouver sa touche.
Les heures qu'ils passent à gérer tout ça, c'est complètement fou. Sur la route, quand l'équipe débarque dans une ville à 3 h du matin après avoir joué la veille, les joueurs se dirigent directement à l'hôtel pour aller se coucher. Ces gars-là prennent quant à eux la direction de l'aréna avec le camion pour y apporter l'équipement, réparer ce qui a été brisé au cours du match de la veille, et tout placer pour que les joueurs soient à leur aise le lendemain pour l'entraînement. Et ils seront encore sur place les premiers le lendemain matin… quitte à dormir directement dans le vestiaire - sur un divan ou sur la table du soigneur - pour sauver quelques heures de sommeil. Sans compter les occasions où les vestiaires ne sont même pas accessibles le soir même, en raison d'un match d'un autre sport comme le basketball ou un spectacle.
Pendant un match, ils sont toujours impliqués et alertes. Que ce soit pour distribuer une serviette ou une bouteille d'eau, changer une lame de patin, faire sécher un gant ou repérer les bâtons brisés sur la glace, ils ne prennent jamais de pause.
Petite parenthèse concernant les bâtons brisés… lorsque les responsables d'équipement ne sont pas en mesure de s'emparer d'un bâton de rechange et de le tendre au joueur sur la glace comme c'est arrivé sur la séquence qui a mené au but de Sid, les joueurs sont assez allumés pour aller récupérer le bâton d'un coéquipier qui va lui permettre de continuer d'être efficace. Par exemple, si mon bâton brisait, je n'aurais jamais voulu prendre le bâton de Sid, parce que même s'il est gaucher comme moi, je n'aurais pas été à l'aise avec sa palette droite et il aurait été trop court. C'est plus vers le bâton de Geno que je me serais précipité.
Un record exceptionnel
Lorsqu'un joueur bat un record qui appartenait à Gordie Howe, c'est généralement parce qu'il a connu une belle carrière, et c'est bel et bien le cas de Patrick Marleau, des Sharks de San Jose, qui est maintenant le joueur qui a participé au plus de matchs de saison régulière dans l'histoire de la LNH avec 1769.
S'il a battu ce record, c'est en très grande partie en raison de ses qualités athlétiques exceptionnelles. Il a 41 ans, et il est encore l'un des meilleurs patineurs de la LNH. Il y a évidemment un facteur chance là-dedans, puisqu'il n'a jamais été blessé très sérieusement, ce qui lui a permis de disputer énormément de matchs de manière consécutive. Entendons-nous, s'il a joué de chance, il a aussi eu à jouer avec des blessures et malgré la douleur pour atteindre ce plateau. Mais même s'il souffrait d'une légère blessure ou d'une petite grippe, il tenait tout de même à être en uniforme pour aider son équipe. Il est doté d'une vraie mentalité de guerrier.
