Pour un jeune qui avait à peine sept ans quand le capitaine des Penguins a donné ses premiers coups de patin dans la LNH, l'expérience s'est avérée bénéfique et impressionnante à souhait.
« Je patinais avec eux trois fois par semaine durant l'été, a expliqué l'attaquant de 20 ans. C'était vraiment spécial. Je me souviens que je m'étais entraîné avec eux il y a deux ans et que j'avais été jumelé à Sid pour le premier exercice de passes. Mes bras tremblaient (rires).
« Après quelques entraînements, tu t'habitues et tu les vois comme des joueurs ordinaires. Ils travaillent tous très fort et c'est super pour moi. »
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En plus de s'habituer au rythme imposé par la crème de la LNH, le patineur de 6 pieds 2 pouces a gagné près de 20 livres, passant de 182 à 197 livres grâce à son programme d'entraînement et au plan alimentaire concocté par la nutritionniste des Sénateurs.
Avec ce qu'il a appris des meilleurs et sa charpente de plus en plus imposante, le choix de quatrième ronde (no 121) des Sénateurs en 2017 est désormais au sommet de sa forme alors que s'amorce la Confrontation des recrues à la Place Bell, vendredi.
Après avoir aidé l'Armada de Blainville-Boisbriand à atteindre la Finale de la Coupe du Président et avoir mené le Canada avec sept buts lors du dernier Championnat mondial junior, Batherson vise évidemment un poste avec le grand club.
Ce n'est pas hors de question, mais un passage par la Ligue américaine avec les Sénateurs de Belleville semble plus probable pour lui.
D'autant plus que la compétition est féroce à l'attaque au sein de la relève ottavienne avec des espoirs qui touchent à la LNH comme Colin White, Logan Brown, Filip Chlapik et Brady Tkachuk.
« Je crois en moi, a lancé Batherson. En commençant le camp, tu dois croire en tes moyens et croire que c'est possible de te tailler un poste. Je vais tout faire pour y arriver, mais je ne me fais pas d'attentes et je verrai ce qui adviendra. »
Saine rivalité
Pour les matchs face aux recrues des Canadiens et des Maple Leafs cette fin de semaine, le nouvel entraîneur des Sénateurs de Belleville, Troy Mann, a décidé de jumeler Batherson avec Brown (no 11 - 2016) et Alex Formenton (no 47 - 2017), deux joueurs qui ont amorcé la dernière campagne à Ottawa.
« Nous avons déjà établi une bonne chimie au Championnat junior, a dit Formenton à propos de Batherson. Nous nous connaissons depuis le camp des recrues l'an dernier et c'est bien de le retrouver. Je suis certain que nous aurons beaucoup de plaisir en fin de semaine. »
L'ancien de l'Armada et des Screaming Eagles du Cap-Breton est conscient que les attaquants de pointe se battent tous pour les quelques postes disponibles à Ottawa, mais il perçoit cette compétition d'un bon oeil.
« C'est super de jouer avec d'aussi bons joueurs, a-t-il fait valoir. Brown et Formenton sont des joueurs de classe mondiale. Ils ont beaucoup d'habiletés et de vitesse. Nous sommes en compétition, mais nous ne voyons pas ça de cette manière. Nous jouerons notre meilleur hockey et nous allons voir ce que l'entraîneur décidera. »
