La leçon de caractère de Ty Dellandrea

DALLAS- Assis aux côtés de Ty Dellandrea au podium, Jake Oettinger avait un sourire admiratif en parlant de son coéquipier. Le capuchon de son survêtement relevé sur sa tête, le gardien des Stars de Dallas avait presque le regard fier d'une maman qui voit son enfant faire ses premiers pas.

On exagère un peu ici, mais ce que son grand ami venait d'accomplir, alors que la saison des Stars était en jeu, n'avait quand même rien d'anodin. Grâce à deux buts en troisième période, dont celui de la victoire, le jeune homme de 22 ans a aidé les siens à survivre une fois de plus face aux Golden Knights de Vegas.

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Tout ça, après avoir été laissé de côté lors des deux premiers matchs de cette finale de l'Association de l'Ouest. Les Stars ont réduit l'écart à 3-2 dans la série et le sixième match aura lieu lundi au American Airlines Center.

« C'est assez spécial, a amorcé Oettinger. Ty mérite toutes les chances qu'il obtient. Tous les gars sont heureux pour lui dans ce vestiaire. Même quand il a été laissé de côté, il était derrière nous et il n'en a pas fait une affaire personnelle. Il a cette équipe à cœur. Il a eu la chance de se lever et c'est ce qu'il a fait.

« Vous savez, je suis tellement fier de lui. Je lui dis toujours de lancer! Je suis vraiment content pour lui. »

Dellandrea ne l'avait pas eu facile depuis son retour dans la formation. Dans les faits, on l'avait surtout remarqué pour son indiscipline, lui qui avait été puni trois fois en deux matchs avant le cinquième affrontement de samedi.

On peut même se demander si Peter DeBoer l'aurait gardé dans la formation s'il n'avait pas perdu les services de Jamie Benn, suspendu, et d'Evgenii Dadonov, blessé lors du troisième match. Il aura fallu être patient, mais les choses ont fini par bien tourner pour les Stars.

« Il a obtenu plusieurs bonnes chances au cours des séries et il a été très dur envers lui-même, a souligné Jason Robertson. Il a été très fort mentalement pour ne pas se laisser décourager. Il est revenu dans la formation et il a trouvé le moyen de marquer deux buts dans le match le plus important de la saison. »

Après avoir disputé les 82 matchs de la saison régulière - sa première complète dans la LNH - Dellandrea a dû regarder deux matchs du haut des gradins dans la série de deuxième ronde contre le Kraken de Seattle, et la tendance s'est poursuivie en début de série contre les Golden Knights.

L'aide du vieux routier

Ç'a sans doute été dur à accepter. Mais les Stars comptent sur plusieurs vétérans qui savent comment s'y prendre pour soutenir les jeunes qui en sont à leurs premiers pas dans la grande ligue.

« Ç'a été difficile, je ne mentirai pas, a reconnu le principal intéressé. Je suis reconnaissant pour l'aide que nous recevons des vétérans dans cette équipe, des gars comme Jamie et Joe Pavelski. "Pavs" m'a parlé après le septième match contre le Kraken et nous avons eu une très bonne discussion.

« Il me disait qu'il avait vécu une situation similaire à ses débuts dans la Ligue. Ces gars s'assurent qu'on reste prêts mentalement et qu'on sente que nous faisons partie de l'aventure même s'il arrive que nous soyons sur les lignes de côté. »

C'est la clé pour une équipe qui adopte la mentalité du « prochain joueur » depuis le début de ces séries, encore plus depuis le lancement des hostilités dans la finale de l'Ouest. Sans la contribution des joueurs de profondeur, les Stars n'auraient probablement pas la chance de forcer la tenue d'un match ultime, lundi.

« Les gens regardent les joueurs qui marquent et qui récoltent des points, mais Ty ne reçoit pas assez de mérite pour ce qu'il fait quand il est dans la formation, a conclu l'attaquant Max Domi. Il se défonce à chaque présence, tous les soirs. Il est un excellent coéquipier et il est prêt à tout pour la victoire.

« C'est avec ce genre de gars que tu gagnes. Le caractère de cette équipe est incroyable, et Ty occupe assurément un grand rôle là-dedans. »