Décès de Chris Snow, DG adjoint des Flames, à l’âge de 42 ans

Chris Snow, le directeur général adjoint des Flames de Calgary qui a mené une longue et inspirante bataille contre la sclérose latérale amyotrophique (SLA), est décédé samedi. Il était âgé de 42 ans.

Son épouse, Kelsie, a écrit sur X, anciennement Twitter, mercredi qu’il était devenu inconscient mardi et qu’il avait fait un arrêt cardiaque. Les ambulanciers sont parvenus à faire battre son cœur à nouveau, mais il avait « subi une blessure cérébrale catastrophique causée par le manque d’oxygène ». 

Elle a conclu son message avec les mots : « Faites des câlins à vos proches ».

Jeudi matin, elle a écrit que « les tests d’hier ont confirmé que Chris ne se réveillera pas. De son vivant, Chris a offert son corps à des tests cliniques afin d’aider les autres. Dans la mort, il va faire la même chose. Il demeure maintenu en vie de manière artificielle pendant que les dons d’organes sont organisés. Nous sommes tellement fiers de lui. »

« La grande famille de la Ligue nationale de hockey est profondément attristée par le décès du directeur général adjoint des Flames de Calgary Chris Snow, un homme remarquable dont la bataille acharnée et courageuse contre la SLA a inspiré beaucoup de gens, a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman dans un communiqué. Un étudiant innovateur de notre sport avec une expertise dans l’analyse des données, Chris a supervisé la création en plus de mettre sur pied le département des statistiques avancées des Flames et a exercé son influence dans toutes les décisions prises par les opérations hockey de l’équipe. D’abord et avant tout, il était surtout un époux adoré par son épouse Kelsie, un père dévoué pour Cohen et Willa, ainsi qu’un ami de tous ceux qui ont eu la chance de croiser son chemin dans le milieu du hockey.

« La volonté des Snow de partager avec nous les hauts et les bas de la longue lutte de Chris avec la SLA a inspiré plusieurs personnes et a profondément amélioré la sensibilisation quant à la nécessité de trouver un remède pour cette maladie dégénérative. La LNH exprime ses plus sincères condoléances à la famille Snow, à l’organisation des Flames de Calgary, et à tous ceux qui ont été touchés par cette personne spéciale. »

Snow est parvenu à combattre bien plus longtemps que prévu cette maladie dégénérative neuromusculaire. Il y a plus de quatre ans, on lui avait dit qu’il lui restait un an à vivre.

Il a reçu ce diagnostic en juin 2019, peu de temps après que la SLA eut emporté son père, deux de ses oncles et un cousin. À 37 ans, on lui a dit de faire ce qui lui apportait le plus de joie. Pour Chris, cela a signifié de continuer à travailler pour les Flames.

Dans un segment de l’émission « Real Sports with Bryant Gumbel » qui a été diffusée sur les ondes de HBO en mars, il a été demandé à Snow pourquoi il n’avait pas cessé de travailler. 

« Ce n’est pas la personne que je suis, a répondu Snow. Si je me lève le matin pour aller travailler, je suis donc encore en santé et je suis encore en train de gagner. »

Alors qu’il se soumettait à une thérapie expérimentale afin de ralentir la progression de la maladie, Snow a continué de travailler pour les Flames. Il effectuait de la recherche et des recommandations pour les négociations de contrat, les joueurs autonomes et le repêchage de la LNH.

« C’est difficile pour moi de parler, a confié Snow en juin 2022. Je fais donc surtout des présentations qui sont écrites et réfléchies d’avance. »

Les Snow ont savouré chaque moment passé ensemble, les petits comme les grands, avec leur fils Cohen et leur fille Willa.

« Il s’agit d’une victoire sur toute la ligne, a mentionné Snow à HBO. Mes enfants étaient si petits. Ils avaient 4 et 7 ans lorsque j’ai reçu mon diagnostic. Ils ont aujourd’hui 8 et 11 ans. Je dois me dire que je peux vaincre cette maladie afin de pouvoir me lever chaque jour et mener une vie normale, jouer mon rôle de père et nouer avec eux. Tant que je peux faire ces choses, je ne pense pas que je suis en train de mourir. »

D’autres moments ont suivi, comme le match no 7 de la série de première ronde de l’Association de l’Ouest 2022 entre les Flames et les Stars de Dallas au Scotiabank Saddledome. Calgary l’a emporté 3-2 en prolongation.

« Ce fut une expérience assez émotive, parce que nous ne savons pas ce qui peut se passer, a expliqué Kelsie en juin 2022. On ne pouvait pas savoir s’il allait s’agir de son dernier match.

« Ces événements étaient tous très importants. Il y a tellement plus de choses qui nous occupent l’esprit que c’est le cas pour d’autres, la notion que nous devons saisir l’importance de ce moment et nous en souvenir. »

Les Snow ont été ouverts et honnêtes au sujet de leur expérience avec la SLA sur les réseaux sociaux. Kelsie a également partagé leur histoire ainsi que d’autres anecdotes sur son blogue ainsi que sur son balado « Sorry, I'm Sad ». Ils ont sensibilisé la population à la SLA et ont amassé des fonds grâce notamment à leur défi #weaksidestrong, dans le cadre duquel les gens devaient faire quelque chose qu’ils aimaient, mais avec leur main ou de leur pied opposé.

À la Cérémonie de remise des trophées de la LNH 2022, Snow et sa famille ont reçu une ovation lorsqu’ils ont grimpé sur la scène pour présenter le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH. Comme la SLA affectait son visage, son élocution et son bras droit, il s’est frappé la poitrine avec le bras gauche afin de montrer son appréciation.

« La SLA est une maladie qui crée de l'isolement, a confié Kelsie sur la scène. Merci de constamment nous rappeler que nous ne sommes pas seuls. »

« Nous remettons maintenant le trophée au meilleur défenseur, a annoncé Chris. Je sais que ces gars-là sont immensément importants. Lorsque nous construisons une équipe, ils en sont la fondation. »

« Voici les finalistes pour le trophée James Norris Memorial », a déclaré Kelsie.

Après qu’un montage vidéo eut souligné les meilleurs moments de la saison de Roman Josi des Predators de Nashville, Victor Hedman du Lightning de Tampa Bay et Cale Makar de l’Avalanche du Colorado, ils ont ouvert la boîte contenant le nom du gagnant.

« Et le trophée Norris revient à … », a amorcé Chris.

« Cale Makar! », a conclu Cohen.

Chris a qualifié cette présentation d’immense honneur.

« Cette soirée est entièrement dédiée aux joueurs et à leurs exploits, et le fait d’avoir non seulement pu y participer, mais d’avoir pu y partager notre histoire est une occasion unique d’honorer les gens qui souffrent de cette maladie, pas seulement nous, a-t-il dit. Cette maladie mérite d’obtenir plus d’attention, et nous sommes vraiment reconnaissants envers la ligue de nous avoir permis de le faire. »

Snow a été nommé directeur général adjoint des Flames le 26 septembre 2019. Il a fait ses débuts avec l’équipe en 2011 à titre de directeur de l’analyse hockey.

Snow avait préalablement travaillé pour le Wild du Minnesota à titre de directeur des opérations hockey entre 2006 et 2010. Avant de faire le saut du côté de la gestion d’équipe sportive, il a travaillé comme journaliste pour couvrir les activités de la LNH et de la MLB. Il a été affecté à la couverture du Wild pour le Minneapolis Star Tribune et des Red Sox de Boston pour le Boston Globe. Il a amorcé sa carrière de journaliste sportif au NHL.com.