Course aux trophées : Vasilevskiy de retour au sommet pour le Vézina?

Avec le calendrier régulier de la saison 2020-21 de la LNH qui s'amorcera mercredi, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne . Aujourd'hui, le trophée Vézina, remis au gardien de but de l'année dans la LNH.
Même s'il n'a pas été en mesure de défendre son titre du trophée Vézina l'an dernier (acquis en 2018-19), Andrei Vasilevskiy a pu se consoler avec sa première Coupe Stanley - un prix de consolation pas piqué des vers, quand même. En septembre dernier, le gardien russe a permis au Lightning de battre les Stars de Dallas en six rencontres et de remporter la deuxième Coupe Stanley de l'histoire de la franchise.

Selon le panel de LNH.com, le portier de 26 ans devrait être en mesure de capitaliser sur ce momentum en 2021 et s'emparer de son deuxième trophée Vézina en carrière. Vasilevskiy s'est vu octroyer un total de 44 points sur une possibilité de 50, avec six votes de première place au passage.
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La saison dernière, malgré ses 35 victoires - un sommet dans la LNH - le premier choix du Lightning au repêchage de 2012 (19e au total) a terminé troisième au scrutin du Vézina, devancé par Connor Hellebuyck (vainqueur) et Tuukka Rask (deuxième).
En 52 départs en 2019-20, Vasilevskiy a compilé une fiche de 35-14-3, avec une moyenne de buts alloués de 2,56 et un pourcentage d'arrêts de ,917. Le Russe, natif de Tyumen, a même réussi à remonter son jeu d'un cran en séries éliminatoires et se faire valoir comme une pièce maitresse de la conquête du Lightning.
Lors de ce parcours de 25 matchs en séries, il a présenté un dossier de 18-7, avec une moyenne de buts alloués de 1,90 et un taux d'efficacité de ,927, sans jamais perdre deux matchs de suite. Son nom circulait d'ailleurs dans les discussions entourant le trophée Conn Smythe, remis au meilleur joueur des séries - cet honneur est ultimement allé à son coéquipier, Victor Hedman.
Sans surprise, Vasilevskiy est donc un favori évident pour le titre du meilleur gardien de l'année 2021 dans la LNH. Selon l'entraîneur des gardiens de but du Lightning, Frantz Jean, le travail accompli quotidiennement par Vasy est tout simplement exceptionnel.

« Ce qu'il faut savoir avec [Vasilevskiy] c'est qu'il fait tout ce qu'il peut pour être le meilleur gardien qui soit. Il veut être le meilleur gardien au monde, a déclaré Jean lors d'un entretien récent avec NHL.com. Je suis avec lui depuis 2012 et il n'y a pas un jour où je lui ai dit de monter l'intensité d'un cran. Il donne un effort maximal, en tout temps. Parfois il faut le contenir, même. C'est un phénomène. Il est déterminé, motivé, un véritable monstre au travail. »
On dit souvent que gagner une Coupe Stanley c'est difficile, mais que de défendre le titre l'est encore plus. La tâche s'annonçait donc déjà colossale pour le Lightning cette saison et voilà qu'il y a quelques semaines, Jon Cooper et sa bande ont appris qu'ils devront se débrouiller sans les services de Nikita Kucherov. Cela veut donc dire que Vasilevskiy risque de devoir se retrousser les manches pour aider sa formation. Pour Jean, nul doute que son gardien numéro un sera prêt pour le défi.
« Il porte attention à chaque détail, a poursuivi Jean. Il est vraiment un fin stratège, et c'est pourquoi il mérite tout son succès des dernières années. Ce n'est pas un hasard, c'est le fruit d'un travail acharné. »
Carey Price a obtenu la deuxième place lors du scrutin de LNH.com, avec une récolte de 34 points, et un impressionnant total de quatre votes de première place sur une possibilité de dix. Marc Bergevin a mis les bouchées doubles au cours de la saison morte pour s'assurer de bien entourer son gardien vedette. Cela devrait s'avérer payant pour le gardien canadien de 33 ans, du moins selon notre panel. Price a déjà remporté le trophée Vézina lors de son impressionnante saison de 2014-15, lors de laquelle il avait également raflé les trophées Hart, Jennings et Ted Lindsay.
Connor Hellebuyck, le plus récent récipiendaire du trophée Vézina a complété le podium, avec 27 points à son actif. Le gardien de 27 ans a dominé ses adversaires l'an dernier dans la colonne des blanchissages avec six et s'est également classé deuxième pour le nombre de victoires (31). Depuis le début de la saison 2017-18, aucun autre gardien du circuit Bettman n'a disputé plus de matchs que Hellebuyck. Ce dernier en a joué pas moins de 188 lors des trois dernières saisons (moyenne de 63 par année).
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) : 1- Andrei Vasilevskiy, Lightning de Tampa Bay, 44 points (6 votes de première place); 2- Carey Price, Canadiens de Montréal, 34 points (4 votes de première place); 3- Connor Hellebuyck, Jets de Winnipeg, 27 points; 4- Carter Hart, Flyers de Philadelphie, 19 points; 5- Robin Lehner, Golden Knights de Vegas, 6 points; 6- Braden Holtby, Canucks de Vancouver, 4 points; 7- Jacob Markstrom, Flames de Calgary, 3 points; Igor Shesterkin, Rangers de New York, 3 points; Jordan Binnington, Blues de St. Louis, 3 points; 8- Ilya Samsonov, Capitals de Washington, 2 points; Philipp Grubauer, Avalanche du Colorado, 2 points; 9- Tristan Jarry, Penguins de Pittsburgh, 1 point; Tuukka Rask, Bruins de Boston, 1 point; Frederik Andersen, Maple Leafs de Toronto, 1 point