Course aux trophées : Un deuxième trophée Norris pour Victor Hedman?

Avec le calendrier régulier de la saison 2020-21 de la LNH qui s'amorcera mercredi, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Norris, remis au défenseur de l'année dans la LNH.

Vainqueur de la Coupe Stanley et du trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires, avec une récolte de 22 points en 25 matchs, le défenseur du Lightning de Tampa Bay, Victor Hedman, amorcera la saison 2021 avec beaucoup de confiance.
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Cette confiance devrait même lui permettre de décrocher son deuxième trophée Norris en carrière, du moins c'est ce que croit l'équipe de LNH.com, qui a accordé la première place du scrutin au défenseur suédois. Dans une lutte très serrée, Hedman a récolté 35 points, alors que son plus proche rival, Roman Josi, en a reçu 28.
Les votes de première place ont été très divisés. Hedman s'est vu octroyer trois votes de première place. Le champion en titre du Norris, Josi, a hérité de deux voix, tout comme Cale Makar et Alex Pietrangelo. Quinn Hughes a reçu le dernier des dix votes disponibles.
La saison dernière, l'arrière de 30 ans du Lightning a terminé au troisième rang des meilleurs pointeurs chez les défenseurs, avec une récolte de 55 points en 66 matchs. John Carlson (75 points en 69 matchs) et Josi (65 points en 69 matchs) l'ont devancé à ce chapitre. Il s'est également emparé de la quatrième position pour le différentiel chez les défenseurs avec une fiche de plus-27.
En raison du plafond salarial, le Lightning a vu quelques joueurs quitter Tampa Bay, dont Cédric Paquette (transaction), Braydon Coburn (transaction), Zach Bogosian (marché des joueurs autonomes), Kevin Shattenkirk (joueurs autonomes) et Carter Verhaeghe (joueurs autonomes).
Ce n'est pas tout. La troupe de Jon Cooper devra également se passer des services de son joueur vedette Nikita Kucherov (opération à la hanche) pour toute la saison 2021, ce qui fait en sorte que la profondeur de l'équipe sera grandement sollicitée. Hedman se dit prêt à relever le défi.
« Ce sera une saison un peu spéciale cette saison, avec le calendrier écourté, la pandémie, et après avoir remporté la Coupe Stanley, a déclaré Hedman. Pour nous, il s'agit d'une nouvelle chance de remporter les grands honneurs. Oui, nous avons perdu quelques joueurs qui font partie de cette organisation depuis longtemps et qui ont été des éléments clés lors de notre conquête, mais nous avons encore une grande partie du noyau toujours ici et nous gardons la même soif de gagner. »

Hedman, qui est nouvellement père de famille, est pleinement conscient que la prochaine saison sera loin d'être une partie de plaisir. Les autres équipes vont attendre le Lightning de pied ferme et avec une saison écourtée, pas le temps pour un mauvais début de saison. Le deuxième choix au total du Repêchage 2009 de la LNH sait qu'il devra montrer l'exemple.
« C'est un calendrier très différent, a enchaîné Hedman. On affronte les mêmes équipes sans cesse, mais au bout du compte, on doit aborder chaque match en gardant seulement les deux points en tête. C'est une saison écourtée et on ne peut pas se permettre un lent départ ou une léthargie de deux semaines.
« […] alors ce sera à nous, les vétérans et les joueurs plus âgés, de paver la voie et de montrer que nous sommes prêts à défendre notre titre. »
À 30 ans, Hedman en sera à sa 12e saison dans la Ligue nationale. Il a remporté son seul trophée Norris en 2017-18. Par contre, en 11 campagnes jusqu'à présent, le natif de Ornskoldsvik, en Suède, n'a jamais disputé une saison complète. Avec le calendrier condensé, plusieurs matchs en peu de soirs, et l'absence de Kucherov, le défenseur étoile du Lightning devra faire très attention à sa santé. Jon Cooper n'a pas nécessairement le luxe de se passer de ses services.
Josi a pris la deuxième place lors du scrutin de LNH.com avec un total de 28 points et deux votes de première place. Le capitaine des Predators de Nashville a connu sa meilleure saison en carrière l'an dernier avec une production de 65 points, soit quatre de plus que son précédent record. Cependant, le défenseur suisse de 30 ans n'a pas été en mesure d'éviter à son équipe une élimination rapide en séries, en août dernier. Les Predators se sont inclinés en quatre matchs face aux Coyotes de l'Arizona lors de la ronde de qualification de la Coupe Stanley.
John Carlson, meilleur pointeur chez les défenseurs la saison dernière (75 points), a complété le trio de tête avec un total de 26 points au scrutin, mais aucun vote de première place. Au cours des trois dernières campagnes, le défenseur américain domine tous les arrières du circuit avec un impressionnant total de 213 points en 231 matchs (0,92/match), soit 18 points de plus que son plus proche poursuivant, Brent Burns. Bien entouré sur l'avantage numérique avec les Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom et Evgeny Kuznetsov, Carlson risque d'être à nouveau parmi les meneurs offensifs cette saison.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) : 1-Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay, 35 points (3 votes de première place); 2-Roman Josi, Predators de Nashville, 28 points (2 votes de première place); 3-John Carlson, Capitals de Washington, 26 points; 4-Cale Makar, Avalanche du Colorado, 23 points (2 votes de première place); 5-Alex Pietrangelo, Golden Knights de Vegas, 12 points (2 votes de première place); 6-Quinn Hughes, Canucks de Vancouver, 8 points (1 vote de première place); 7-Seth Jones, Blue Jackets de Columbus, 7 points; 8-Dougie Hamilton, Hurricanes de la Caroline, 4 points; 9-Thomas Chabot, Sénateurs d'Ottawa, 2 points; Shea Weber, Canadiens de Montréal, 2 points; 10- Zach Werenski, Blue Jackets de Columbus, 1 point; Torey Krug, Blues de Saint-Louis, 1 point; Miro Heiskanen, Stars de Dallas, 1 point.