Course aux trophées: Lutte serrée au Jack-Adams entre Montgomery et Ruff

Alors que nous en sommes au quart de la saison 2022-23, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Jack-Adams, remis à l'entraîneur de l'année dans la LNH.

L'entraîneur des Bruins de Boston Jim Montgomery et le pilote des Devils du New Jersey Lindy Ruff sont au coude à coude au terme d'un scrutin effectué auprès des membres du LNH.com afin de déterminer les plus méritants pour le titre d'entraîneur de l'année.
Les deux pilotes ont obtenu 44 points, mais Montgomery a un léger avantage avec cinq votes de première place contre quatre pour Ruff, et c'est pleinement mérité. Les Bruins occupent le premier rang du classement général de la LNH et ils n'ont subi que trios défaites (17-3-0) depuis le début de la saison.

Ce qui est d'autant plus impressionnant, c'est que Boston a maintenu un tel rendement en étant privé de deux piliers en début de saison. L'attaquant Brad Marchand a fait ses débuts le 27 octobre après avoir été opéré aux deux hanches durant la saison morte, tandis que Charlie McAvoy, le défenseur numéro un des Bruins, a disputé un premier match le 10 novembre, après avoir été opéré à une épaule. C'est sans compter l'absence du défenseur Matt Grzelcyk, qui a raté les quatre premières rencontres de la saison. Lui aussi est passé sous le bistouri pour soigner une blessure à une épaule.
« Je veux que nous soyons reconnus à travers la Ligue comme une équipe contre laquelle tu dois être préparé, sinon tu joueras sur les talons », avait prévenu Montgomery au moment de son embauche en juillet dernier. « À partir de maintenant, j'espère améliorer certains aspects en instaurant un style différent - chaque entraîneur a une manière différente de diriger - et j'espère que ça conduira à un peu plus d'offensive. »
Montgomery peut dire mission accomplie. Les Bruins dominent la LNH dans à peu près toutes les catégories. Ils sont premiers pour la moyenne de buts inscrits par match (4,05), premiers pour les buts accordés (2,25), troisièmes pour le rendement sur le jeu de puissance (30,3 pour cent) et deuxièmes pour l'efficacité en infériorité numérique (85,7).
Il s'agirait d'une belle démonstration de résilience de la part de Montgomery s'il parvenait à faire graver son nom sur le Jack-Adams. L'homme de 53 ans était aux prises avec un problème de dépendance à l'alcool lorsqu'il dirigeait les Stars de Dallas, et le 10 décembre 2019, l'organisation l'a congédié en raison d'une conduite qualifiée de non professionnelle. Il a confronté ses démons par la suite, et les Bruins récoltent aujourd'hui les fruits de lui avoir donné une deuxième chance.

Mais la candidature de Ruff est tout aussi étoffée que celle de Montgomery. Embauché avant la saison 2020-21, l'homme de 62 ans a fait de la reconstruction des Devils un succès. Le New Jersey (16-4-0) a seulement deux points de moins que les Bruins au classement, et l'équipe a remporté 13 victoires de suite, égalant un record de concession.
« Nous sommes en quelque sorte une cible actuellement, a dit Ruff, lundi. Nous devons nous attendre au meilleur de chaque équipe parce que nous gagnons du respect. Il faut composer avec cette partie-là. Mais après 19 matchs, nous ne pouvons pas dire que nous avons envoyé un message au reste de la Ligue. Nous devons continuer à jouer du hockey intense. Nous devons continuer à pratiquer notre style de jeu et prouver à la ligue que nos succès peuvent se poursuivre. »
Les Devils n'ont pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis la saison 2017-18, mais cette séquence pourrait bien prendre fin cette année. Sous les ordres de Ruff, les joueurs clés de la reconstruction du New Jersey ont pris leur envol. Jack Hughes, 21 ans, s'est imposé comme l'un des plus beaux jeunes talents de la LNH avec 77 points en 69 matchs depuis le début de la saison 2021-22. Jesper Bratt, 24 ans, est à égalité au 13e rang des pointeurs de la LNH (24) et Nico Hischier, 23 ans, est en train de devenir l'un des centres les plus complets de la Ligue.

Les Devils sont quatrièmes pour la moyenne de buts marqués (3,70), deuxièmes pour les buts accordés (2,30) et septièmes pour le rendement en infériorité numérique (82,1 pour cent).
« Sa manière de livrer son message chaque jour fait avancer l'équipe », a indiqué l'entraîneur associé des Devils Andrew Brunette. « On peut ressentir sa passion. Ça se mélange avec son amour pour ses joueurs. Il compose bien avec les deux côtés de la médaille, c'est-à-dire qu'il est exigeant, mais également stimulant. »
L'entraîneur des Golden Knights de Vegas Bruce Cassidy complète le podium. Congédié par les Bruins en juin et embauché huit jours plus tard par Vegas, l'homme de 57 ans a permis aux siens de rebondir. Les Golden Knights (16-4-1) n'ont pas participé aux séries éliminatoires pour la première fois de leur histoire la saison dernière et ils occupent le deuxième rang du classement général de la LNH cette saison, alors que plusieurs les voyaient à l'extérieur du portrait des séries encore une fois.
Ruff (2006 avec les Sabres de Buffalo) et Cassidy (2020 avec les Bruins) ont chacun remporté le Jack-Adams à une reprise.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Jim Montgomery, Bruins de Boston, 44 points (5 votes de première place)2. Lindy Ruff, Devils du New Jersey, 44 (4 votes de première place)3. Bruce Cassidy, Golden Knights de Vegas, 30 (1 vote de première place)4. Rick Bowness, Jets de Winnipeg, 8é-5. Dave Hakstol, Kraken de Seattle, 7é-5. Peter DeBoer, Stars de Dallas, 77. Todd McLellan, Kings de Los Angeles, 3é-8. Lane Lambert, Islanders de New York, 2é-8. Peter DeBoer, Stars de Dallas, 2é-8. Jared Bednar, Avalanche du Colorado, 211. Derek Lalonde, Red Wings de Detroit, 1