Construire plutôt que reconstruire pour Kent Hughes

Kent Hughes préfère parler de « construction d'une équipe compétitive pour les années à venir » plutôt que de reconstruction pour les Canadiens de Montréal. Le nouveau directeur général de l'équipe assure que le départ de Tyler Toffoli ne marque pas le début d'une vaste « vente de feu » jusqu'à la date limite des transactions, le 21 mars.

« Je ne dirai jamais ça », a mentionné Hughes au cours d'une visioconférence, mercredi. « Le plan en ce moment n'est pas d'échanger plusieurs joueurs. Mais si on nous fait des offres que nous ne pouvons pas refuser, alors nous échangerons plusieurs joueurs. »
Plus tard, Hughes a ajouté que l'objectif n'est pas de vider l'équipe et de croupir dans les bas-fonds de la LNH pour les prochaines saisons.
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Toffoli a déjà été envoyé aux Flames de Calgary, lundi. D'autres, comme les défenseurs Ben Chiarot et Jeff Petry, devraient suivre. Quoique dans le cas de Petry, qui est sous contrat pour une longue période et qui connaît une mauvaise saison, Hughes a évoqué la possibilité qu'il reste.
« Si nous sommes en mesure de faire un échange qui a du sens pour nous, nous le ferons, a-t-il commenté. Il reste trois autres saisons au contrat de Jeff. Nous croyons qu'il peut aider l'équipe et que nous pouvons le replacer dans le droit chemin. »
À la lumière des propos de Hughes, le prochain à partir sera fort vraisemblablement Chiarot, qui écoule sa dernière année contractuelle et qu'on ne fera pas jouer cette semaine.
« Nous avons eu des discussions avec des équipes qui s'intéressent aux joueurs qui sont en fin de contrat », a commencé par dire Hughes. « Si nous obtenons l'offre que nous recherchons, nous l'accepterons. Est-ce qu'un échange peut se produire aujourd'hui, demain ou dans deux semaines? C'est difficile de prévoir. Samedi dernier, je ne me doutais pas que Tyler Toffoli puisse être échangé lundi matin. »
Hughes a indiqué que Toffoli n'avait pas été identifié comme un joueur dont on devait se départir.

« La raison pour laquelle nous avons échangé Tyler Toffoli, c'est parce qu'il suscitait de l'intérêt chez plusieurs équipes. Nous avons jugé que l'offre des Flames était bonne pour l'avenir de notre équipe. »
Heineman, l'espoir ciblé
Les Canadiens ont principalement reçu un choix de premier tour cette année ou l'an prochain, en plus de l'espoir à l'attaque Emil Heineman. Le vétéran joueur de centre Tyler Pitlick et un autre choix de repêchage complètent l'échange.
Hughes a indiqué que Heineman était l'espoir qu'on avait ciblé au sein de l'organisation des Flames.
« Heineman a été un choix de deuxième tour (en 2020) et nous préférions obtenir un jeune en développement au lieu d'un choix de deuxième tour, a noté le directeur général. Nous aimons sa vitesse et sa combativité. Nous voulons améliorer notre vitesse comme équipe. Ce n'est toutefois pas le seul aspect. Emil possède cette qualité, en plus d'être un joueur physique et affichant une grande force de caractère. »
Heineman, âgé de 20 ans, en est déjà à sa troisième organisation dans la LNH. Il a été repêché par les Panthers de la Floride. Il est passé aux Flames dans l'échange de Sam Bennett, la saison dernière. Il demeure sans attache, n'ayant pas paraphé d'entente dans la LNH. Le Suédois évolue dans la Ligue élite suédoise cette saison, avec l'équipe de Leksand. Il a réussi 11 buts et il totalise 16 points en 36 matchs.
« Quand je me suis entretenu avec lui, je lui ai fait savoir que nous le voulions réellement et que nous avons insisté pour qu'il fasse partie de la transaction, a révélé Hughes. Il n'est pas qu'un nom qu'on a fait inclure dans l'échange. »
Optimisme pour Harris
Un autre espoir que le CH doit convaincre de joindre l'organisation est le défenseur Jordan Harris, qui porte les couleurs de l'Université Northeastern, dans la région de Boston - la même institution pour laquelle les deux fils de Hughes évoluent ainsi que le rejeton du nouvel entraîneur par intérim Martin St-Louis.
Harris, choix de troisième ronde en 2018 (71e au total), est toujours sans contrat, à sa dernière année dans les rangs universitaires américains.
« Je connais Jordan depuis qu'il est tout petit. Je l'ai coaché. J'espère que c'est un élément facilitateur pour lui, a noté Hughes. Je suis en contact sur une base régulière avec lui, ses conseillers et sa famille. Je lui ai encore parlé mardi. Les discussions se poursuivent. Je suis optimiste que nous puissions conclure une entente à la fin de la saison. »
Price et Bobrov
Hughes a par ailleurs affirmé que le plan pour le gardien Carey Price, qui n'ira pas sur la patinoire cette semaine, est toujours qu'il dispute des matchs cette saison.
Interrogé au sujet de la présence dans l'entourage de l'équipe de l'ancien recruteur européen des Rangers de New York, Nick Bobrov, le DG a expliqué que Bobrov est venu assister à des matchs et qu'on est en discussion avec lui.