Nick Suzuki voit clair dans les intentions du Tricolore

BROSSARD- Nick Suzuki voit clair dans les intentions des nouveaux dirigeants des Canadiens de Montréal. Quand on lui a demandé mardi si l'échange de Tyler Toffoli marquait le début de la reconstruction de l'équipe, le jeune attaquant a simplement répondu : « Oui ».

« Nous avons une bonne idée de la voie que l'équipe veut emprunter », a renchéri Suzuki, à une autre question. « Dans la situation dans laquelle nous sommes, de bons vétérans seront échangés. Les nouveaux dirigeants ont un plan en tête et ils le mettront à exécution. »
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Toffoli a été cédé aux Flames de Calgary, lundi. Il est le premier vétéran à se retrouver sous d'autres cieux depuis l'arrivée en poste du nouveau directeur général Kent Hughes. D'autres suivront d'ici à la date limite des transactions, le 21 mars.
Suzuki a dit avoir perdu un ami et un allié en Toffoli, qui l'avait en quelque sorte pris sous son aile.
« Je retiendrai plusieurs choses de lui, tant sur la glace qu'à l'extérieur, a-t-il souligné. Il se présentait tous les jours au travail avec une bonne attitude. Il organisait des activités à l'étranger pour créer des liens entre les gars. Sur la glace, c'est tout un compétiteur prêt à tout pour marquer des buts. »
Toffoli exerçait un grand leadership au sein de l'équipe, surtout en l'absence du capitaine Shea Weber.
« 'Toff' était le capitaine sans vraiment avoir le 'C' sur son chandail », a avancé l'entraîneur par intérim Martin St-Louis.
« J'ai discuté avec Nick et à toute l'équipe de son départ. Ça fait partie des affaires dans la LNH. 'Toff' a été un excellent joueur pour l'équipe. Nous perdons un gros morceau en matière de leadership », a ajouté St-Louis, en précisant qu'il devra assumer la perte de leadership.
Le jeune Suzuki, à qui on en demande déjà beaucoup, s'est dit prêt à occuper une plus grande place.
« J'ai appris de bons leaders comme les Weber, 'Toff', 'Gally' (Brendan Gallagher) et 'Pauly' (Paul Byron). Je peux m'inspirer d'eux. Le leadership dans une équipe n'est pas que l'affaire d'un joueur, tout le monde doit s'impliquer. »
Suzuki a dit qu'il est le type de leader silencieux qui prêche par l'exemple sur la patinoire.
« Ma vision d'un bon leader, c'est quelqu'un qui se défonce sur la glace et qui parle au bon moment. Nous avons plusieurs leaders silencieux. Vous ne pouvez pas montrer la voie aux autres en ne prêchant pas par l'exemple sur la glace. »

Pour ce qui est de la reconstruction, Suzuki s'est dit prêt à en faire partie. Celui qui a paraphé une prolongation de contrat de 63 millions $ pour huit ans, qui entrera en vigueur la saison prochaine, a prétendu qu'elle peut se faire plus vite qu'on le pense.
« L'avenir reste prometteur. Je suis heureux à Montréal, je veux connaître du succès ici. J'espère que la reconstruction se fera plus rapidement qu'en cinq ans. »
Hammond veut recréer la magie
Les Canadiens ont accueilli leur nouveau gardien Andrew Hammond à l'entraînement, mardi. Acquis du Wild du Minnesota samedi dernier, le vétéran âgé de 34 ans a dit qu'il s'amène à Montréal afin « d'aider du mieux qu'il peut ».
Évoquant les débuts fracassants qu'il avait connus dans la LNH avec les Sénateurs d'Ottawa en 2014-15, Hammond a dit souhaiter faire opérer une certaine magie avec sa nouvelle équipe.
« Je ne dis pas que la situation est pareille, mais l'atmosphère ici me fait penser à celle qui régnait chez les Sénateurs dans le temps. L'équipe n'allait nulle part et elle était en mode vendeuse de vétérans. Je me souviens que mon premier match avait été contre les Canadiens. »
Hammond avait connu une époustouflante séquence de 20 victoires en 24 matchs (20-1-2) afin de propulser les Sénateurs en séries éliminatoires. Il avait conservé une moyenne de 1,79 but accordé par match, en plus d'un pourcentage d'arrêts de 0,941.
Il a beau être le gardien des causes désespérées, les Canadiens ne s'attendent pas à autant de sa part.
« Ça m'a effleuré l'esprit que j'avais peut-être joué mon dernier match dans la LNH. Une chose que le temps m'a enseigné, c'est qu'on ne peut contrôler que les choses sur lesquelles on a le contrôle. C'est ce que je me suis appliqué à faire au cours des dernières années. Je me suis préparé en vue d'une occasion semblable. »
Hammond a reçu l'appel tant attendu samedi matin.
« J'ai été surpris d'être échangé. Je ne m'attendais pas à ça. J'ai vite été emballé en voyant l'équipe que je joignais en connaissant toute son histoire riche en exploits. »
Hammond s'est dit gonflé à bloc pour ce défi inattendu qu'il se voit offrir.
« Je suis très motivé. J'ai eu du succès dans la LNH quand j'étais en santé. Garder les buts dans la Ligue américaine de hockey est différent. C'est plus structuré dans la LNH, ça sied mieux à mon style. J'ai très hâte de voir comment ça se passera. Je ferai de mon mieux. »