Comment les équipes de l'Ouest pourront-elles retourner en séries?

Pour les huit équipes de l'Association de l'Ouest qui ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024, leur objectif depuis la fin de la saison régulière dernière est de trouver le moyen de prolonger leur saison jusqu'en juin, comme ont fait les champions en titre de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride.

Alors comment ces équipes pourront-elles passer à la prochaine étape? Alors que les camps d'entraînement se poursuivent, LNH.com examine des raisons pour lesquelles les partisans de ces huit équipes pourront continuer à rêver aux séries (équipes classées par ordre alphabétique):

DUCKS D'ANAHEIM

Saison dernière : 27-50-5, à 39 points de la deuxième place de quatrième as dans l'Ouest

Comment la saison s'est terminée : Les Ducks ont perdu leurs 14 matchs (0-13-1) entre le 15 novembre et le 15 décembre, chutant au dernier rang dans la section Pacifique, et ils ont raté les séries éliminatoires pour une sixième saison consécutive.

Plus grand changement pendant la saison morte : Les Ducks devraient donner un rôle à temps plein à deux de leurs meilleurs espoirs cette saison. L'attaquant Cutter Gauthier a récolté une passe à ses débuts dans la LNH le 18 avril après avoir mené la NCAA avec 38 buts en 41 rencontres à sa saison de deuxième année avec Boston College la saison dernière. Gauthier, 20 ans, pourrait entamer la saison à l'aile gauche au sein du top-6. Olen Zellweger a terminé à égalité au troisième rang parmi tous les défenseurs recrues dans la Ligue américaine de hockey avec 37 points (12 buts, 25 passes) en 44 parties avec San Diego la saison dernière, ajoutant neuf points (deux buts, sept passes) en 26 matchs dans la LNH. Le gaucher de 21 ans devrait jouer un rôle important en avantage numérique.

Pourquoi seront-ils des séries : Les jeunes joueurs des Ducks ont fait de grands pas en avant la saison dernière, et c'est notamment le cas de l'attaquant Leo Carlsson, le deuxième choix au repêchage 2023 de la LNH. L'attaquant de 19 ans a été frustré par des blessures, mais il a toutefois récolté 0,53 point par match, ce qui le place au sixième rang parmi les recrues ayant joué au moins 50 matchs la saison dernière. L'attaquant Mason McTavish (21 ans) et le défenseur Pavel Mintyukov (20 ans) ont montré une belle progression, et les attaquants Trevor Zegras (23 ans) et Troy Terry (27 ans) sont jeunes, mais expérimentés. Les Ducks ont ajouté de solides vétérans pour les entourer, dont les attaquants Alex Killorn, Ryan Strome et Frank Vatrano, de même que les défenseurs Radko Gudas et Brian Dumoulin, qui a été acquis dans une transaction avec le Kraken de Seattle le 2 juillet. Il est peu probable que l'équipe se qualifie pour les séries cette saison, surtout parce que le gardien John Gibson risque de rater le début de la saison après avoir subi une appendicectomie d'urgence le 26 septembre. Mais si les jeunes et talentueux joueurs continuent à faire du progrès et à apporter de l'énergie chaque soir, il y a une chance que les Ducks rivalisent pour une place de quatrième as.

FLAMES DE CALGARY

Saison dernière : 38-39-5, à 17 points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Les Flames sont parvenus à demeurer dans la course pour une place de quatrième as pendant la majorité de la saison, mais ils ont terminé avec une fiche de 9-14-0 pour rater le tournoi printanier pour une deuxième saison de suite.

Plus grand changement pendant la saison morte : Anthony Mantha a signé un contrat d'un an le 1er juillet dans l'espoir qu'il pourra bâtir sur les 23 buts qu'il a marqués en 74 parties avec les Capitals de Washington et les Golden Knights de Vegas la saison dernière. Ce fut la troisième saison de 20 buts de Mantha en carrière dans la LNH, mais sa première depuis 2018-19. Calgary a terminé à égalité au 18e rang pour les buts marqués par match (3,09) et à égalité au 25e rang en avantage numérique (17,9 pour cent) la saison dernière, et Mantha devrait aider l'équipe à s'améliorer dans ces deux catégories. Mantha n'a joué que 1:39 par match sur le jeu de puissance la saison dernière, mais il a cumulé 1,48 but en avantage numérique et 3,95 points en supériorité numérique par heure jouée.

Pourquoi seront-ils des séries : Les Flames tentent de procéder à une réorganisation à la volée après avoir échangé le défenseur Nikita Zadorov et l'attaquant Elias Lindholm la saison dernière, et après avoir échangé le gardien Jacob Markstrom et l'attaquant Andrew Mangiapane pendant la saison morte. Il reste toutefois plusieurs joueurs talentueux à Calgary. L'attaquant Yegor Sharangovich a explosé avec 31 buts, alors qu'Andrei Kuzmenko en a marqué 14 en 29 parties la saison dernière après avoir été acquis des Canucks de Vancouver dans la transaction impliquant Lindholm. Nazem Kadri a mené Calgary avec 75 points et les nouveaux attaquants Mantha et Ryan Lomberg, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride, apporteront encore plus de profondeur. Le potentiel de Dustin Wolf a permis la transaction impliquant le gardien numéro un Jacob Markstrom . Wolf, 23 ans, a été nommé gardien de l'année et joueur le plus utile dans la Ligue américaine de hockey en 2022-23 et a terminé la dernière saison à Calgary, compilant une fiche de 6-4-0 avec un pourcentage d'arrêts de ,902 en 11 parties après avoir été rappelé de la LAH le 12 mars. Si Wolf peut maintenir ce rythme et si la production offensive augmente avec Mantha, une saison complète de Kuzmenko et l'émergence potentielle des jeunes attaquants Connor Zary (23 ans) et Matt Coronato (21 ans), les Flames pourraient être dans la course pour une place de quatrième as, ou même pour l'une des trois premières places dans la section Pacifique.

BLACKHAWKS DE CHICAGO

Saison dernière : 23-53-6, à 46 points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Un mauvais début de la saison (11-23-2, pourcentage de points ,333) est devenu encore plus mauvais à partir du Nouvel An (12-30-4, pourcentage de points ,304), et Chicago a terminé au dernier rang dans la section Centrale pour une deuxième saison d'affilée.

Plus grand changement pendant la saison morte : Les Blackhawks ont massivement investi dans des vétérans pour entourer le joueur de centre Connor Bedard et leur jeune noyau. Ça inclut l'ajout des attaquants Teuvo Teravainen (contrat de trois ans) et Tyler Bertuzzi (quatre ans), qui pourraient occuper des rôles au sein du top-6. Teravainen a remporté la Coupe Stanley avec les Blackhawks à sa saison recrue de 2015 et il fait son retour à Chicago après avoir établi une marque personnelle dans la LNH avec 25 buts la saison dernière, sa quatrième saison d'au moins 20 filets en huit campagnes avec les Hurricanes de la Caroline. Bertuzzi a inscrit 21 buts avec les Maple Leafs de Toronto la saison dernière. À la ligne bleue, Alec Martinez, un triple champion de la Coupe Stanley, a signé un contrat d'un an, tandis que TJ Brodie a accepté un contrat de deux saisons.

Pourquoi seront-ils des séries : Bedard a répondu aux attentes depuis son arrivée dans la LNH, menant les Blackhawks et les recrues de la LNH avec 61 points (22 buts, 39 passes) en 68 parties et remportant le trophée Calder à titre de recrue de l'année dans la LNH. Avec une autre saison d'expérience et de développement physique, le joueur de centre de 19 ans devrait améliorer ses statistiques offensives. Et il aura désormais plus d'aide autour de lui, surtout avec Teravainen, Bertuzzi, Pat Maroon et Craig Smith qui rejoignent Nick Foligno et Taylor Hall, qui effectue un retour au jeu à la suite d'une opération pour réparer une déchirure du LCA au genou droit qu'il a subie en novembre dernier. Le défenseur Artyom Levshunov (6 pieds 2 pouces, 208 livres), le deuxième choix au repêchage 2024 de la LNH, a déjà un gabarit et une puissance dignes de la LNH après avoir mené tous les défenseurs de première année dans la NCAA avec 35 points (neuf buts, 26 passes) en 38 rencontres avec Michigan State. Levshunov, Martinez et Brodie ajoutent de la profondeur à une brigade défensive qui inclut Seth Jones, Alex Vlasic, Connor Murphy et Kevin Korchinski, qui a terminé à égalité au troisième rang parmi les défenseurs recrues de la LNH avec cinq buts la saison dernière. Les Blackhawks pourraient être encore à une ou deux saisons d'un retour dans les séries, mais si les vétérans retrouvent leur forme d'antan et si Bedard et les autres jeunes joueurs effectuent un autre pas en avant, Chicago pourrait surprendre cette saison.

WILD DU MINNESOTA

Saison dernière : 39-34-9, à 11 points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Le Wild a perdu 14 de ses 19 premiers matchs (5-10-4), incluant sept revers consécutifs quand Dean Evason a été congédié le 27 novembre et remplacé par John Hynes. Le Wild a affiché un dossier de 34-24-5 après le changement d'entraîneur, mais le déficit s'est avéré trop grand à combler.

Plus grand changement pendant la saison morte : Un camp d'entraînement complet pour que Hynes puisse appliquer ses systèmes pourrait faire la différence entre une participation aux séries et un printemps tranquille. Après que Hynes eut pris les commandes, le Wild a marqué plus de buts (de 2,95 par match à 3,05) et en a alloué considérablement moins (de 3,95 à 2,94). Kirill Kaprizov, qui a marqué six buts lors de ses 19 premiers matchs, en a inscrit 40 lors des 56 dernières parties. Matt Boldy n'avait qu'un seul but en 12 matchs au moment du congédiement d'Evason, puis il en a marqué 28 lors de ses 63 dernières rencontres. Les plus grandes modifications sur la glace se sont produites au sein des deux derniers trios, où Jakub Lauko a été acquis dans une transaction avec les Bruins de Boston et Yakov Trenin a rejoint l'équipe en signant un contrat de quatre ans. Ils devraient apporter de la vitesse et de la robustesse, car Lauko a terminé au deuxième rang chez les Bruins la saison dernière avec 176 mises en échec, malgré le fait qu'il n'a joué que 9:49 par match, et Trenin a terminé troisième parmi les attaquants des Predators de Nashville avec 170 mises en échec en 60 parties.

Pourquoi seront-ils des séries : Le Wild a amassé le septième plus grand nombre de points dans l'Association de l'Ouest après le changement d'entraîneur, et avec un noyau qui compte Kaprizov, Boldy et les attaquants Mats Zuccarello et Joel Eriksson Ek, ainsi que les défenseurs Jared Spurgeon, Jonas Brodin et Brock Faber, le Wild a l'air d'une équipe qui pourrait mettre fin à sa disette après une seule saison. Le rendement des gardiens Filip Gustavsson et Marc-André Fleury pourrait déterminer si le Wild va être en mesure de se battre pour l'une des trois premières places dans la section Centrale ou pour une place de quatrième as.

SHARKS DE SAN JOSE

Saison dernière : 19-54-9, à 51 points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Les Sharks ont perdu leurs 11 premiers matchs (0-10-1) avant de terminer avec la pire fiche dans la LNH.

Plus grand changement pendant la saison morte : L'avenir des Sharks sera sous le feu des projecteurs cette saison alors que Macklin Celebrini, le premier choix au repêchage 2024 de la LNH, et Will Smith, le quatrième choix au total en 2023, effectueront leurs débuts dans la LNH. Celebrini a terminé au troisième rang parmi tous les joueurs de la NCAA avec 64 points (32 buts, 32 passes) en 38 parties à sa saison de première année (il a eu 18 ans le 13 juin) à l'Université de Boston avant de mettre la main sur le trophée Hobey-Baker, remis au meilleur joueur de hockey masculin dans la NCAA. Il devrait évoluer au centre du premier trio des Sharks cette saison, et Smith pourrait le rejoindre après avoir mené la NCAA avec 71 points (25 buts, 46 passes) en 41 rencontres lors de sa saison de première année à Boston College. L'attaquant de 19 ans a joué au centre et à l'aile, et il devrait faire partie du top-6 à San Jose. Celebrini et Smith devraient donner un solide coup de fouet à une attaque qui a terminé à l'avant-dernier rang dans la LNH la saison dernière (2,20 buts par match).

Pourquoi seront-ils des séries : L'énergie et le talent fournis par Celebrini et Smith seront soutenus par quelques transactions astucieuses réalisées pendant la saison morte. Tyler Toffoli, qui a marqué 33 buts avec les Devils du New Jersey et les Jets de Winnipeg la saison dernière, a signé un contrat de quatre ans et il pourrait entamer la saison aux côtés de Celebrini au sein du premier trio. Alex Wennberg a accepté un contrat de deux ans pour ajouter de la profondeur au centre et pour enlever de la pression à Celebrini et Smith en assumant des responsabilités défensives. Les Sharks ont également ajouté de la profondeur à la ligne bleue en faisant l'acquisition de Jake Walman (des Red Wings de Detroit) et de Cody Ceci (des Oilers d'Edmonton). San Jose croit également avoir trouvé la solution à long terme devant le filet en faisant l'acquisition du gardien de 22 ans Yaroslav Askarov des Predators. Les nouveaux venus rejoindront plusieurs joueurs talentueux, comme les attaquants William Eklund, Mikael Granlund et Fabian Zetterlund, et les défenseurs Jan Rutta et Mario Ferraro. Les Sharks espèrent également saluer le retour en santé de Logan Couture, qui n'a joué que cinq matchs la saison dernière en raison d'une blessure au bas du corps. Il faudrait que beaucoup de choses tombent en place pour que les Sharks grimpent du fond du classement jusqu'à une place dans la course aux séries, surtout avec un nouvel entraîneur Ryan Warsofsky qui en sera à une première expérience dans la LNH, mais avec les jeunes et talentueux joueurs qu'ils ont sous la main et un Couture en santé, il y a de petites chances pour que les Sharks se battent pour une place en séries.

KRAKEN DE SEATTLE

Saison dernière : 34-35-13, à 17 points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Une série de neuf victoires consécutives a permis au Kraken d'occuper la deuxième place de quatrième as dans l'Ouest le 13 janvier, mais il n'a remporté que deux de ses 10 matchs suivants (2-7-1) pour chuter à six points d'une place en séries le 12 février. Après avoir compilé une fiche de 19-14-9 lors des 42 premières rencontres, Seattle a terminé la saison avec une fiche de 15-21-4.

Plus grand changement pendant la saison morte : Le Kraken a ajouté des joueurs avec de l'expérience en séries pendant la saison morte, en accordant des contrats de sept ans à l'attaquant Chandler Stephenson et au défenseur Brandon Montour le 1er juillet. Stephenson a remporté la Coupe Stanley deux fois, avec les Capitals de Washington en 2018 et les Golden Knights de Vegas en 2023, et il vient de connaître une troisième saison consécutive avec au moins 50 points. Montour a remporté la Coupe la saison dernière avec les Panthers de la Floride après les avoir aidés à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 2023. Il a inscrit 73 points (16 buts, 57 passes) en 80 parties en 2022-23, et a figuré au deuxième rang parmi les défenseurs des Panthers pendant les séries la saison dernière avec 11 points (trois buts, huit passes) en 24 parties. Le Kraken aura également un champion de la Coupe Stanley derrière le banc avec l'entraîneur Dan Byslma, qui l'a remportée avec les Penguins de Pittsburgh en 2009. Bylsma était l'entraîneur de Coachella Valley, le club-école de Seattle dans la Ligue américaine de hockey, lors des deux dernières saisons avant d'être embauché le 28 mai pour remplacer Dave Hakstol.

Pourquoi seront-ils des séries : Il y a deux saisons, le Kraken a figuré à égalité au cinquième rang dans la LNH au chapitre des buts marqués par match (3,52) et a atteint la deuxième ronde des séries. La saison dernière, la production offensive a diminué (2,61 buts par match, 29e rang), mais la majorité des joueurs qui faisaient partie de la belle saison étaient présents pour la chute. Pourront-ils se rapprocher de l'équipe d'il y a deux saisons? L'ajout de Stephenson et Montour devrait aider l'équipe à 5-contre-5 et en avantage numérique, tout comme une saison en santé du défenseur Vince Dunn, qui a été limité à 59 matchs la saison dernière, et seulement deux des 21 derniers de la saison, en raison d'une blessure au cou. L'approche offensive de Bylsma devrait également avoir un impact positif, surtout pour l'attaquant Matty Beniers, qui devrait ressembler davantage au joueur qui a remporté le trophée Calder à titre de recrue de l'année dans la LNH en 2023 qu'au joueur qui n'a récolté que 37 points (15 buts, 22 passes) en 77 rencontres la saison dernière. Si l'attaque rebondit et revient au niveau de 2022-23, le Kraken devrait facilement rivaliser pour l'une des trois premières places dans la section Pacifique ou une place de quatrième as.

BLUES DE ST. LOUIS

Saison dernière : 43-33-6, à six points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Une séquence de 10-3-2 du 11 mars au 10 avril a permis aux Blues de s'approcher à trois points d'une place en séries, mais une défaite de 5-2 contre la Caroline le 12 avril et une victoire de Vegas contre le Wild a ruiné les espoirs des Blues.

Plus grand changement pendant la saison morte : Les Blues ont pris la décision qui a probablement fait le plus jaser dans la ligue au cours de la saison morte quand ils ont déposé des offres hostiles de deux ans aux joueurs autonomes avec compensation Dylan Holloway et Philip Broberg, des offres que les Oilers ont refusé d'égaler. Holloway, un attaquant de 23 ans, a obtenu neuf points (six buts, trois passes) en 38 matchs pour Edmonton la saison dernière, mais il a marqué cinq buts en 25 matchs de séries, incluant un doublé lors du match no 4 de la finale de la Coupe Stanley. Broberg, un défenseur de 23 ans, a joué 15:48 par match en 10 parties éliminatoires, une augmentation par rapport à la saison régulière (11:37). Les Blues ont dû payer des choix de deuxième et de troisième ronde au repêchage 2025 de la LNH, et les salaires accordés (2,29 millions $ par saison pour Holloway, 4,58 millions $ par saison pour Broberg) représentent une augmentation considérable pour deux joueurs qui ont tous deux passé du temps dans la Ligue américaine la saison dernière. Mais les Blues croient clairement qu'ils ont obtenu deux jeunes joueurs prêts à éclore.

Pourquoi seront-ils des séries : Les Blues ont présenté un pourcentage de points de ,602 (30-19-5) après que Drew Bannister a remplacé Craig Berube comme entraîneur le 14 décembre, au septième rang de l'Association de l'Ouest, et il aura maintenant un camp d'entraînement complet pour appliquer ses systèmes. Bannister a montré la saison dernière qu'il pouvait aider les attaquants Jordan Kyrou et Robert Thomas à émerger comme des machines offensives, et il y a d'autres jeunes joueurs prêts à les rejoindre comme membres du noyau, comme Holloway, Jake Neighbours (22 ans), Alexey Toropchenko (25 ans) et peut-être les espoirs Zachary Bolduc (21 ans) et Dalibor Dvorsky (19 ans). Il y a également une solide présence de vétérans, menés par le capitaine Brayden Schenn, l'un des quatre joueurs restants de l'équipe championne de la Coupe Stanley en 2019. Avec Jordan Binnington et Joel Hofer, les Blues semblent être solides devant le filet — le pourcentage d'arrêts de Binnington de ,913 a été son meilleur depuis la saison 2018-19. Si les Blues peuvent jouer 82 matchs de la manière dont ils ont joué les 54 matchs après l'embauche de Bannister, ils devraient être en lice pour l'une des trois premières places dans la section Centrale.

CLUB DE HOCKEY DE L'UTAH

Saison dernière : 36-41-5, à 21 points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Les anciens Coyotes de l'Arizona ont terminé la partie 2023 du calendrier parmi les deux places de quatrième as. Ils ont toutefois perdu deux des huit premiers matchs (2-5-1) pour entamer 2024, puis ils ont subi 14 revers consécutifs (0-12-2) du 24 janvier au 29 février pour rater les séries pour une quatrième saison consécutive. La concession a été vendue et déménagée en Utah le 18 avril.

Plus grand changement pendant la saison morte : Le déménagement a créé de nouvelles opportunités, suscité un nouvel enthousiasme et rapporté de gros ajouts à la formation. Ces ajouts incluent les nouveaux défenseurs du top-4, Mikhail Sergachev et John Marino. Sergachev a été acquis dans une transaction avec le Lightning de Tampa Bay le 29 juin en retour du défenseur J.J. Moser, de l'attaquant Conor Geekie et de deux choix au repêchage. Champion à deux reprises de la Coupe Stanley, le Russe de 26 ans jouera dans toutes les situations à titre de défenseur numéro un de l'Utah. Des blessures l'ont limité à 34 matchs la saison dernière, mais en 2022-23 il a établi un sommet en carrière dans la LNH avec 64 points (10 buts, 54 passes) en 79 matchs. Quelques heures après avoir fait l'acquisition de Sergachev, l'Utah a envoyé deux choix aux Devils du New Jersey pour mettre la main sur Marino. L'arrière de 27 ans a égalé sa marque personnelle dans la LNH avec 25 points (quatre buts, 21 passes) en 75 parties et a joué plus de 20 minutes par match pour une cinquième saison de suite. L'Utah a également accordé un contrat au défenseur Ian Cole, un double champion de la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh (2016, 2017) qui a participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley 11 fois en 14 saisons, incluant un passage en deuxième ronde avec les Canucks de Vancouver la saison dernière.

Pourquoi seront-ils des séries : Pendant la première moitié de la saison dernière, les Coyotes occupaient une place en séries, et l'équipe est devenue meilleure avec plus de profondeur pendant la saison morte, notamment avec l'acquisition de Sergachev et Marino. Cole ajoute de l'expérience à la ligne bleue, tout comme l'attaquant Kevin Stenlund, qui a fait partie de l'équipe championne des Panthers de la Floride la saison dernière. Les jeunes attaquants Clayton Keller, Nick Schmaltz et Lawson Crouse deviennent des piliers de l'équipe, tandis que Dylan Guenther, Logan Cooley et Josh Doan pourraient les rejoindre. Si les gardiens Connor Ingram et Karel Vejmelka peuvent jouer pendant une saison entière de la manière dont ils ont joué durant la première moitié de 2023-24 (pourcentage d'arrêts de ,912 jusqu'au 31 décembre), ils auront une bonne chance de fêter leurs débuts dans l'Utah avec une place en séries.